獲得標高4800m越えの山岳決戦　ベルナルが逆転で総合優勝に王手

ほぼ登りしかない過酷な1日に、エガン・ベルナル（コロンビア、チームスカイ）が圧勝。リーダージャージを取り戻し、自身初となるワールドツアー総合優勝にあと一歩まで迫った。

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ファンが沿道を埋め尽くした街を通過していく (c)CorVos
ツアー・オブ・カリフォルニア2018 第6ステージ (c)www.amgentourofcalifornia.com7日間で争われるツアー・オブ・カリフォルニア（UCIワールドツアー）は、いよいよ総合成績を決定づけるクイーンステージに直面した。フォルソムを出発した直後にシエラネバダ山脈に取り付き、3級、1級、2級、2級とクリアしつつ標高2,615mの最高標高地点カールソンパス（カテゴリー2級）をクリア。一度1,469m地点まで下ってから1級山岳ダゲットサミット（標高2,235m）を越え、最後に3級山岳サウスレイクタホを目指す。196.5kmで総獲得標高4,876mという過酷なコースがクライマーたちの戦いを見届けた。

この日は序盤に9名の逃げが決まった。メンバーはフローリス・デティエ（ベルギー、ロットNLユンボ）、トムイェルト・スラフテル（ベルギー、ディメンションデータ）、エヴァン・ハフマン（アメリカ、ラリーサイクリング）、ブノワ・コズネフロワ（フランス、アージェードゥーゼル）、シーン・ベネット（アメリカ、ハーゲンスベルマン・アクセオン）、ローソン・クラドック（アメリカ、EFエデュケーションファースト・ドラパック）、グレゴリー・ラスト（スイス、トレック・セガフレード）、トームス・スクインシュ（ラトビア、トレック・セガフレード）、セルゲイ・トヴェトコフ（ラトビア、ユナイテッドヘルスケア）。

山岳ポイントではランキング3位（13ポイント）のスクインシュと同5位（12ポイント）のハフマンが激しく火花を散らした。最初の3級山岳を2位通過したハフマンがスクインシュを逆転したが、スクインシュは続く1級山岳スライパークロードサミット（登坂距離4.5km/平均勾配7.9%）、続く2級山岳モルモンエミグラントサミット（2.7km/6.9%）を先頭通過し、標高2,432mの2級山岳カークウッドサミット（3.9km/6.3%）でもハフマンを抑えて2位通過。カールソンパスではハフマンの先行を許したが、山岳2ヶ所を残した段階で1ポイント差の暫定首位に立つ。

逃げたトムイェルト・スラフテル（ベルギー、ディメンションデータ）ら9名 (c)CorVos
最後まで粘ったトームス・スクインシュ（ラトビア、トレック・セガフレード）が吸収されていく (c)CorVos
メイン集団ではエガン・ベルナル（コロンビア）の必勝態勢を敷くチームスカイがコントロールを担い、ティージェイ・ヴァンガーデレン（アメリカ）の総合リードを守りたいBMCレーシングがその後ろをマーク。山岳ポイント争いを繰り広げる逃げグループとのタイム差を1分程度まで縮めて後半の1級山岳ダゲットサミット（登坂距離12.7km/6.1%）に突入した。

序盤からチームスカイがペースアップを始め、中腹付近で逃げグループをキャッチしたことで山岳ポイント争いが終わり、スクインシュの山岳賞が確定する。昨年大会で総合7位に入ったラクラン・モートン（オーストラリア、ディメンションデータ）が単独アタックするも十分なリードは稼げなかった。

セバスティアン・エナオ（コロンビア、チームスカイ）の牽引によって総合6位のラファル・マイカ（ポーランド、ボーラ・ハンスグローエ）が千切れ、ヴァンガーデレンのアシストも不在に。総合5位のタオ・ゲオゲガンハート（イギリス、チームスカイ）の揺さぶりによって総合バトルのゴングが打ち鳴らされた。

セバスティアン・エナオ（コロンビア、チームスカイ）の牽引で集団が一気に縮小 (c)Amgen Tour of California
タオ・ゲオゲガンハート（イギリス、チームスカイ）がエガン・ベルナル（コロンビア、チームスカイ）の最終アシストを務める (c)Amgen Tour of California
フィニッシュまで14kmを残してアタックしたエガン・ベルナル（コロンビア、チームスカイ） (c)CorVos
ティージェイ・ヴァンガーデレン（アメリカ、BMCレーシング）はベルナルのアタックに反応できなかった (c)CorVos
ヴァンガーデレンとベルナル、総合3位ダニエル・マルティネス（コロンビア、EFエデュケーションファースト・ドラパック）、総合4位アダム・イェーツ（イギリス、ミッチェルトン・スコット）だけが残り、間髪入れずにベルナルがアタック。14km以上を残したアタックにヴァンガーデレンは追従できなかった。

緩斜面でアウターギアを踏むベルナルは一瞬でリードを稼ぎ出し、ヴァンガーデレンとの総合タイム差23秒をひっくり返した。苦しいヴァンガーデレンは一時千切れたイェーツやマルティネスと共に追走したが、その差は開いていくばかり。ダゲットサミット頂上でリードは1分まで広がった。

続く下りと平坦で後続グループは6人（ヴァンガーデレン、マルティネス、イェーツ、ゲオゲガンハート、マイカ、ブランドン・マクナルティ）がまとまったが、お見合いによって数の利を活かせない。1分20秒差を得たベルナルはゴールまで続く最後の3級山岳（1.7km/5.9%）に到達。苦しい表情を見せながらも最後まで重いギアを踏み切った。

チームをアピールしてフィニッシュするエガン・ベルナル（コロンビア、チームスカイ） (c)CorVos
ステージトップスリーが表彰台に上がる (c)CorVos山岳賞を確定させたトームス・スクインシュ（ラトビア、トレック・セガフレード） (c)Amgen Tour of California

エガン・ベルナル（コロンビア、チームスカイ）と女子レースで総合首位に立ったケイティ・ホール（アメリカ、ユナイテッドヘルスケア） (c)CorVos
21歳の若き総合エースがチームロゴをアピールしてフィニッシュした1分半後、ヴァンガーデレンもゴール。ベルナルは自身初のワールドツアー総合優勝に王手を掛けた。

「僕がアタックした時点でフィニッシュまでは10km以上あった。僕を助けてくれたチームメイトと同じように、平坦区間では全力でプッシュした。残り100mで総合優勝できるんだと分かったよ。屈強なチームメイトを持てたことを誇りに思うし、スタッフも含めて全ての人に感謝したい。今回の勝利は僕だけではなく、彼らの勝利だ」とリーダージャージを奪い返したベルナルはチームの働きを賞賛する。

一方、敗れたヴァンガーデレンはシンプルにベルナルを称えた。「ベルナルが動いた峠で全開に達してしまった。今日みたいな日にはライバルを称えるしかない。彼は輝かしい未来を持つヤングタレント。僕と彼では登りで釣り合わなかった。次のレースで活躍することを目標にしたい」。

また、ダゲットサミットで登坂勝負に持ち込まれた女子レースの第2ステージでは、昨年大会の最終日に逆転で総合優勝を逃したケイティ・ホール（アメリカ、ユナイテッドヘルスケア）が圧勝。昨年のリベンジ達成にあと一歩のところまで迫っている。