新城がエスケープ　ドイツ第2のワールドツアーレースでクリストフが大会4連覇

ドイツで最も歴史のあるレース、エシュボルン・フランクフルトで新城幸也（バーレーン・メリダ）がロングエスケープ。25名程度に絞り込まれた集団スプリントで、アレクサンドル・クリストフ（ノルウェー、UAEチームエミレーツ）が大会4連覇を飾った。

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初山翔や小林海、マルコ・カノラ（イタリア）が出場したNIPPOヴィーニファンティーニ・エウロパオヴィーニ (c)CorVos別府史之とトレック・セガフレードのメンバー (c)CorVos

エシュボルン・フランクフルト2018 コースプロフィール (cv)www.eschborn-frankfurt.de
エシュボルン・フランクフルトは、その名の通りエシュボルンからドイツ第5の都市フランクフルトに至るワンデーレース。長年HC（超級）レースとして開催されてきたが、8月に開催されるユーロアイズ・サイクラシックス（元サイクラシックス・ハンブルグ）に続くドイツ第2のUCIワールドツアーへとランクアップした。なお、初開催は1962年とサイクラシックス（1996年初開催）よりも歴史は古く、今年で57回目の開催を迎えた。

登坂区間を生き残ったスプリンターによる勝負に持ち込まれることが通例の本レース。大会中止となった2015年を飛ばし、2014年、2016年、2017年と3連覇中のアレクサンドル・クリストフ（ノルウェー、UAEチームエミレーツ）を始め、フェルナンド・ガビリア（コロンビア、クイックステップフロアーズ）、マイケル・マシューズ（オーストラリア、サンウェブ）、直前のロマンディ最終日に勝利したパスカル・アッカーマン（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）などピュアスプリンターが勢揃い。新城幸也（バーレーン・メリダ）と別府史之（トレック・セガフレード）、NIPPOヴィーニファンティーニ・エウロパオヴィーニの初山翔と小林海という4名の日本人選手たちも顔を揃えた。

逃げを作った新城幸也（バーレーン・メリダ） (c)CorVos
昨年よりも登りを増やし、獲得標高3500mに達する212.5kmコースに向けて逃げを決めたのは新城幸也だった。アレクセイ・サラモティンス（ラトビア、ボーラ・ハンスグローエ）やダニエル・テクレハイマノ（エリトリア、コフィディス・ソルシオンクレディ）ら同調した6名とエスケープする。

サンウェブとUAEチームエミレーツの連合軍が集団をコントロールし、中盤の登坂区間でマルセル・キッテル（ドイツ、カチューシャ・アルペシン）は脱落。時を同じくしてグレゴール・ミュールベルガー（オーストリア、ボーラ・ハンスグローエ）、ビョルグ・ランブレヒト（ベルギー、ロット・スーダル）、ミヒャエル・ゴグル（オーストリア、トレック・セガフレード）が集団からジャンプ。1分弱に迫っていた新城グループに合流して先を急いだ。

菜の花を横目に新城幸也（バーレーン・メリダ）たちが逃げる (c)CorVosグレゴール・ミュールベルガー（オーストリア、ボーラ・ハンスグローエ）らが先頭にジャンプ (c)CorVos

サンウェブとUAEチームエミレーツがメイン集団をコントロール (c)CorVos中盤の登りで遅れたマルセル・キッテル（ドイツ、カチューシャ・アルペシン） (c)CorVos


断続的にアタックが掛かる状況を嫌ったサンウェブがペースを落とそうとするものの、スプリンターのキッテルとリック・ツァベル（ドイツ）が遅れたカチューシャ・アルペシンが積極的に展開する。

最後から2番目の登坂区間マンモルスハインで、ニルス・ポリッツ（ドイツ）とシモン・スピラク（スロベニア）がアタックし、エマヌエル・ブッフマン（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）、ジュリアン・ベルナール（フランス、トレック・セガフレード）、ローレンス・デプルス（ベルギー、クイックステップフロアーズ）、そしてグレガ・ボーレ（スロベニア、バーレーン・メリダ）も同調。最初から逃げていたメンバーの中で最後まで粘った新城がここに合流し、ボーレのアシストをこなしつつ先頭グループに追いつくのを見届け離脱した。

最後のマンモルスハインではマイケル・マシューズ（オーストラリア、サンウェブ）自ら抜け出し、マルコ・カノラ（イタリア、NIPPOヴィーニファンティーニ・エウロパオヴィーニ）やメルハウィ・クドス（エリトリア、ディメンションデータ）らと共に暫く前を追ったものの、ハイスピードで逃げる先頭8名に追いつくことは叶わない。逆に20kmを残してメイン集団に吸収され目論みは失敗に終わった。

フランクフルト市街地の周回コースを駆け抜ける (c)CorVos
先頭8名は1分のリードを削りつつ、最終盤に用意されたフランクフルト市街地の周回コースに突入。アタックやコースミスも重なってブッフマン、ボーレ、ベルナール、スピラックだけが生き残って逃げを続行したが、ガビリアを従えたイヴ・ランパールト（ベルギー、クイックステップフロアーズ）が残り3kmでキャッチ。わずか25名程度に絞り込まれた集団にはクリストフやマシューズ、エドヴァルド・ボアッソンハーゲン（ノルウェー、ディメンションデータ）らも生き残っていた。

ランパールト一人で散発的なアタックを封じ込め、残り1kmを切って加速したショーン・ドゥビー（ベルギー、ヴェランダスヴィレムス・クレラン）にはガビリア自ら反応する。アシスト不在のガビリアは残り400mからロングスプリントを開始したが、至近距離を先行するモーターバイクの退避につられてミスコースしてしまう。

マイケル・マシューズ（オーストラリア、サンウェブ）を退けたアレクサンドル・クリストフ（ノルウェー、UAEチームエミレーツ）が大会4連覇 (c)CorVos
ハンドルを叩いて悔しがるガビリアを追い抜き、サム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ）を先頭に最終ストレートでのスプリント合戦が勃発。オリヴァー・ナーセン（ベルギー、アージェードゥーゼル）が先頭に上がったが、番手から加速したクリストフの勢いは群を抜いていた。遠距離から追い込んだマシューズも届かず、クリストフが史上初となる大会4連覇を成し遂げた。

2月の中東レースで2勝しつつも、パリ〜ニースやミラノ〜サンレモでは勝利に届かなかったクリストフが今季3勝目。「今年は例年よりも獲得標高が増して、中盤の登りでは遅れかけたんだ。でもチームメイトの力を借りて何とか食い下がった。終盤の市街地コースに入ると調子が上がってきて、勝利を確信し始めたんだ。チームも終始よく働いてくれたし、クイックステップが逃げを潰してくれたのも大きかった。彼らはガビリアがミスコースするまで主導権を握っていたけれど、それで助かった部分も多い。勝利から離れていたものの好相性のレースで4連覇を記録できたので素晴らしい気分だ」とヨーロッパ王者は喜びを語る。

クロンバッハのノンアルコールビールで乾杯するトップスリー (c)CorVos
中盤までレースを作った新城は1分43秒遅れの59位でフィニッシュし、別府と初山、小林は途中でレースを離脱。別府は「ロマンディで体調がおかしくなってから昨日のレースでは上手くリカバリー出来たけど、あと一歩が足りなかった。ここ最近の連戦では力み過ぎてうまくパフォーマンスが出せていない、またトレーニングを積み重ねてリフレッシュしてカムバックしたい！」と自身のTwitterでコメントしている。