一騎打ちを制したアルメがプロ初勝利　ライバルを封じたフルームが総合リードを広げる

ブエルタ終盤の中級山岳ステージで、一騎打ちを制したサンデル・アルメ（ベルギー、ロット・ソウダル）がキャリア初勝利。ライバルの攻撃をチーム力で封じ込め、最後に加速したクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ）が総合リードを再び広げることに成功した。

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白い石灰岩の山肌を縫うように走るブエルタ・ア・エスパーニャ2017第17ステージ photo:CorVos
ブエルタ・ア・エスパーニャ2017第18ステージ image:Unipublicブエルタ・ア・エスパーニャ2017第18ステージ image:Unipublic


フィナーレに向けて総合争いが過熱し続けるブエルタ・ア・エスパーニャ（UCIワールドツアー）。大西洋沿いに面したカンタブリア州のスアンセスからサント・トリビオ・デ・リエバナへと至る第18ステージは、前日よりも若干短い169km。

標高600m級の峠が計4つ（3級→3級→2級→3級）と詰め込まれており、それぞれの難易度は厳しくないものの、最後は3級山岳サント・トリビオ・デ・リエバナが待ち受ける。リエバナ峠は長さ3.2km/平均6.4%であるが、ラスト2kmは9%という斜面が待ち受けているため油断は禁物。2012年にコンタドールが独走し、総合優勝につながる大逆転を達成した第17ステージのフエンテ・デ山頂フィニッシュのコースと似通っており、何か波乱も起こりそうな気配を漂わせつつ、前日からマキシム・モンフォール（ベルギー、ロット・ソウダル）を欠いた計161名がスタートを切った。

この日は逃げ切りにチャンスがあるだけに、長い長いアタック合戦が続く。アタックとチェック、吸収という流れが60km弱にも渡って続き、ようやく総合争いに関係の無い20名をチームスカイが見送った。

応援メッセージと共に写真に収まるアルベルト・コンタドール（スペイン、トレック・セガフレード） photo:CorVos最前列でスタートを待つクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ） photo:CorVos

12分ものリードを得て逃げた20名 photo:Unipublic/Photogomez Sport
ジュリアン・アラフィリップ（フランス、クイックステップフロアーズ）、マッテーオ・トレンティン（イタリア、クイックステップフロアーズ）、マテイ・モホリッチ（スロベニア、UAEチームエミレーツ）、アレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン、アスタナ）という、これまでステージ優勝を挙げている4名を含む大所帯。ステージ優勝狙いや、総合エースのための前待ち作戦など、様々な思惑を持った20名は11分以上という大きなリードを得て先を急いだ。

逃げ切りにGoサインが灯る逃げグループ内では、109.5km地点の3級山岳カルモナ峠（4.8km/7.2%）、126km地点の3級山岳オザルバ峠（6.6km/6%）でホセ・ロハス（スペイン、モビスター）が共に先頭通過。このブエルタで勢いを失っているチームのために動いたロハスは、ステージ終了後に敢闘賞を受け取っている。

132.7km地点に置かれた中間スプリントを奪ったのは、第15ステージでクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ）に奪われたマイヨプントス（ポイント賞）を諦めないトレンティン。3ポイントを加算して逆転に望みを繋げた。

オザルバ峠でアタックしたアルベルト・コンタドール（スペイン、トレック・セガフレード） photo:CorVos
オザルバ峠から長い独走を開始したファビオ・アル（イタリア、アスタナ） photo:CorVos
オザルバ峠を逃げグループが通過した10分後、メイン集団ではチームスカイがコントロールする中からルイスレオン・サンチェス（スペイン、アスタナ）らが抜け出した。するとサンチェスを目掛けて総合9位のイタリア王者ファビオ・アル（イタリア、アスタナ）アタックし、ここに総合5位アルベルト・コンタドール（スペイン、トレック・セガフレード）、7位マイケル・ウッズ（カナダ、キャノンデール・ドラパック）らも同調する。この後アルは独走に持ち込んだものの、フルームを従えるチームスカイ列車は冷静にペースメイクを続けた。この動きの中、前日に総合10位から12位まで落ちたエスデバン・チャベス（コロンビア、オリカ・スコット）が脱落していった。

自身の総合ジャンプアップ、そして総合6位ミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、アスタナ）の前待ちという意味を持つアルの9分前では、2級山岳ラホス峠（7km/6%）の登りでサンデル・アルメ（ベルギー、ロット・スーダル）とアレクシ・グジャール（フランス、アージェードゥーゼル）が先行。ここにマルク・ソレール（スペイン、モビスター）とルツェンコ、アラフィリップが合流を果たし、5名が抜け出した。

ゴールに登り詰める3級山岳リエバナ峠の麓ではアラフィリップとルツェンコ、そしてアルメが抜け出し、ラホス峠山頂を先頭通過したソレールと、苦しい表情のグジャールは遅れを喫した。急峻な岩山を縫うように駆け上がる中で、優勝候補筆頭と思われていた「前日も逃げたことで脚が上手く回らなかった。ラスト2kmは恐ろしくもあった」と語るアラフィリップは脱落。ルツェンコとアルメは互いに牽制を繰り返しながら残り1kmのアーチをくぐった。

ルツェンコを置き去りにしてフィニッシュに到達したサンデル・アルメ（ベルギー、ロット・ソウダル） photo:CorVos
サンデル・アルメ（ベルギー、ロット・ソウダル）がキャリア初勝利を飾る photo:CorVos
すると残り800mを切ってアルメが渾身のアタック。脚が無かったと振り返るルツェンコは遅れ、そのままダンシングを続けたアルメが大金星のステージ優勝を達成した。今年ダンケルク4日間レースで総合2位に入ったルーラーにとってはプロ初勝利。トップスポートフラーンデレンからロット・ソウダルと渡り歩いてきた31歳が輝きを放った。

トーマス・マルチンスキー（ポーランド）の2勝に続くチーム3勝目を挙げ、逃げ屋チームとしてのプライドを守ったアルメ。「これまでプロ選手としてデビューしてから8年になる。レースで勝利を掴みとるために長い間待ち続けてきた。何度か、チャンスはあったけれど、常にチームのオーダーをこなし続けてきた。でも、このブエルタでは自由に動けるチャンスを掴み、自分のために走ることが許されたんだ」と喜びを語っている。

2級山岳ラホス峠で抜け出したダビ・デラクルス（スペイン、クイックステップフロアーズ）は遅れ、トップ10から脱落 photo:CorVosフィニッシュ直前で猛烈にペースアップするクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ） photo:CorVos

アルベルト・コンタドール（スペイン、トレック・セガフレード）とクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ）、マイケル・ウッズ（カナダ、キャノンデール・ドラパック）が同タイムフィニッシュ photo:CorVosフルームグループから4秒遅れたウィルコ・ケルデルマン（オランダ、サンウェブ）とイルヌール・ザカリン（ロシア、カチューシャ・アルペシン） photo:CorVos


総合10位ダビ・デラクルス（スペイン、クイックステップフロアーズ）のアタックを封じ込めたチームスカイは、集団の人数を急速に絞り込みながら3級山岳リエバナ峠を駆け上がった。ライバルのアタックを許さないハイペースを保ち、残り600mでワウト・プールス（オランダ）が離れると、間髪入れずにフルームが加速した。

うつむきながら急激に踏み込んだフルームに対して総合2位ヴィンツェンツォ・ニーバリ（イタリア、バーレーン・メリダ）が遅れ、コンタドールとウッズだけがマイヨロホを追従。長時間単独で逃げ続けたアルまで8秒差に迫ってフルームら3名がゴールし、ニーバリは19秒遅れ。前日1分16秒差まで詰めたフルームの差は1分37秒に再び広がった。