オランダでの開幕を翌日に控えたブエルタ　198名がステージに登場

ブエルタ・ア・エスパーニャ開幕を翌日に控えた8月28日、オランダ・アッセンでチームプレゼンテーションが行なわれ、出場する198名（22チーム・9名）がステージに上がった。

バルベルデ擁するケースデパーニュがステージに登場 photo:Cor Vos“国際的な大会”を謳う第64回ブエルタ・ア・エスパーニャが8月29日、オランダで開幕する。1997年大会はポルトガルのリスボンでスタートを切っており、スペイン国外でブエルタが開幕するのはこれが2回目。イベリア半島を飛び出すのはこれが始めてだ。

チームプレゼンテーションには、22チームの選手たちが登場。もちろんその中には、アスタナに復帰した2006年大会覇者のアレクサンドル・ヴィノクロフ（カザフスタン）や、総合優勝最有力候補に挙げられるアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、ケースデパーニュ）、ツール・ド・フランスを欠場してブエルタ初制覇を目論むイヴァン・バッソ（イタリア、リクイガス）らの姿も。

帰ってきたアレクサンドル・ヴィノクロフ（カザフスタン、アスタナ） photo:Cor Vos今年3週間の闘いに挑むのは198名の選手たち。しかし月末にロード世界選手権が控えているため、ブエルタの完走率はグランツールの中で最も低い。近年の完走率を見ると、昨年77%（131名／171名）、2007年77%（145名／189名）、2006年72%（137名／189名）。オランダでスタートを切る198名のうち、最終日マドリードに辿り着くのは果たして何名だろうか？　

初日の個人タイムトライアルの舞台は、モトGPやスーパーバイク世界選手権が開催されるモーターバイク用のアッセンTTサーキット。障害物のないこのフルフラットなコースで、平均50km/hオーバーの高速バトルが繰り広げられる。

サーキット名にある「TT」は「タイムトライアル」ではなく「ツーリスト・トロフィー」の意味。ここで最速タイムを叩き出し、マイヨ・オロを手にするのは果たして誰だろうか。

いよいよ2009年最後のグランツールが始動。3週間、3292.3kmに及ぶ長い闘いが始まる。

text:Kei Tsuji
photo:Cor Vos