海と森と風、沖縄の原始の風景が迎えてくれる やんばるセンチュリーライド

ツール・ド・おきなわの魅力はレースだけじゃない。沖縄本島北部の大自然を満喫するロングライドが「やんばるセンチュリーライド」だ。海岸線と亜熱帯のジャングル、アップダウンが待つタフなコースが人気のロングライドを実走取材した。

やんばるセンチュリーライド＆本島一周サイクリング2日間の参加者たち photo:Makoto.AYANO
ツール・ド・おきなわのレース部門が開催される前日の土曜日、同エリアでサイクリング部門が開催される。用意されるコースは６つ。チャレンジサイクリング90km、恩納村ファミリーサイクリング70km、伊平屋島サイクリング73km、伊江島ファミリーサイクリング50km、そして土日の2日間で行われる本島一周サイクリング336km、そして本島一周と同じコースで土曜のみを走るのがここで紹介するやんばるセンチュリーライド175kmだ。

離島サイクリングの参加者たち。地元の方や初心者が多い photo:Makoto.AYANO離島サイクリングに出発していく参加者たち


台湾からのグループ。サイクリング部門は国際色豊かだ 森兵次会長と、チャレンジサイクリングに参加する自転車名人を襲名したばかりの道端カレンさん


朝7時、スタート地点となる名護市民会館前にサイクリストたちが集まってくる。サイクリング部門には合計1,136人がエントリー。天気予報は晴れで、例年よりもやや涼しいものの、半袖でも寒さは感じない。昨夜は沖縄の美味しい料理とオリオンビール、泡盛を楽しんだであろう参加者たち。

離島サイクリングの部に参加する顔ぶれは親子連れや子どもたち、カップルも多い。本島一周とやんばるセンチュリーライドは長距離であるため本格サイクリストがほとんど。そして近年、海外でも知名度が上がっているため台湾やアジアのサイクリストのグループが多く、国際色豊かな印象。

朝日を浴びつつやんばるセンチュリーライドがスタート photo:Makoto.AYANO
朝焼けのなか名護市街をスタートしていく参加者たち photo:Makoto.AYANO
恒例の名護桜太鼓の勇ましい応援を受けてスタート。ウェーブ形式で走り出していく。やんばるセンチュリーライドと本島一周のグループの合計399人は、走るルートも同じであるため一緒にスタートしていく。

ライドのおもな舞台となるやんばる地方は、国頭村、大宜味村および東村ならびにこれら3村の周辺海域を区域とする国立公園に指定された一帯。「やんばる（山原）」とは「山々が連なり森の広がる地域」を意味する。その豊かな生態系と生物多様性で、「奄美・琉球」の推薦区域としてユネスコ世界自然遺産への登録を目指している。

朝焼けのなか海沿いの道を快走するのは気持ちがいい！ photo:Makoto.AYANO
スタイリッシュな台湾からの参加者グループがさっそうと走り抜けていく photo:Makoto.AYANO
サイクリングの隊列の一行はまぶしい朝陽を浴びながら本部半島へ。この1日で走る距離は175kmと長く、しかもアップダウンが厳しいことで名高いレース部門とほぼ同様の道を行くのだ。

瀬底島と橋をバックに記念撮影 photo:Makoto.AYANO延々と続く参加者の隊列は市民レースと同様だ photo:Makoto.AYANO


台湾から来たライオン旅行社ツアーグループ。右が引率の夏美さん photo:Makoto.AYANO
この3年ほどでとくに目立つのが台湾からの参加者の多さ。じつに本島一周の半数以上の約236人が台湾人で、おきなわのイベントですっかりおなじみの夏美さん（台湾ライオン旅行社）によれば、70人のグループツアーで参加しているという。台湾からは同じようなサイクリングツアーを扱う旅行社によるグループツアーが数団体来ているという。独自のサポートカーなども帯同させ、ワイワイと賑やかに楽しんでいる様子。ちょうど日本人にとってのホノルルセンチュリーライドのような存在になっているようだ。ちなみに台湾、香港、マレーシアなどアジアのサイクリストはファッションが独特でキマっており、各国のカラーも違うので見分けがつくのだ。

お揃いのシャツを着た北山学童「うーまくクラブ」の子どもたちが太鼓を叩いて応援 photo:Makoto.AYANO
今年も今帰仁村の沿道に現れたのは、お揃いのシャツを着た北山学童「うーまくクラブ」の子どもたち。太鼓を叩いての応援がなんとも可愛いらしく、嬉しくなる。「ツール・ド」（大会の通称）は地元にすっかり定着しているから、こうした住民の応援がたくさん受けられる。

ワルミ大橋からは美ら島センチュリーランでお馴染みの古宇利大橋が望める 古宇利大橋と青い海をバックにセルフィー


本部半島を走っていると屋我地島のワルミ大橋に出る。橋の上から遠くに見えるは美ら島センチュリーランでお馴染みの古宇利大橋。ダイナミックな景観に回すペダルを止め、仲間同士で記念写真を撮りあう。青い海に浮かぶ海中道路の眺めは最高だ。

シークワーサードリンクはなんと5種類もあって選べる。それぞれ味が違うのだとか サーターアンダギーとシークワーサーは沖縄ならではの補給食だ


大宜味の道の駅では沖縄名産の柑橘「シークヮーサー」のドリンクが振る舞われた。JAや地元メーカーごとに5種類ほど用意され、甘酸っぱい風味を楽しむ。この日はこの後のほとんどすべてのエイドでこのシークヮーサードリンクがたっぷり提供され、スポーツドリンク要らず。バナナに黒糖、揚げドーナツの「サーターアンダギー」も人気。

小分け袋の「まーす（塩）」は足攣り予防に嬉しい配慮だ やんばるの入り口、国頭村へと入る。ヤンバルクイナには会えるかな？


本部半島を出れば海岸線を北上することに。午前中は涼しいながらも向かい風が強くなり、数人のグループで走っていてもかなり脚を削られた。この海岸線はときどきこうした強い風が吹くのだ。

ルートはレース部門の難所である普久川ダムへの登りは登らず、辺戸岬へと進路を取る。辺戸岬を越えると、ここからは坂の厳しいやんばる路が待っている。

海沿いの道は向かい風が強く吹き、ペダルを漕ぐのが大変だった photo:Makoto.AYANO
最北の地、奥のエイドでは昼食に豚汁とカレーが振る舞われる。厳しいやんばる路はガッツリ食べておかなくては乗り切れない。昼食を終え、北端で折り返してからは、鬱蒼としたジャングルの広がるやんばるの森を貫く道路が続く。ヤンバルクイナの棲息地であり、道路沿いには「ヤンバルクイナと野生動物に注意」の標識が続く。

奥のエイドでは広々とした芝生でのんびり大休止 野趣たっぷりの豚汁がうれしい


奥のエイドではゆっくり大休止して昼食を食べる。この先は厳しい道程が待っている photo:Makoto.AYANO
ここからの山道は本当に厳しい。繰り返すアップダウンに早々にバイクを押して歩き出す人も。後方には回収車が控えている。ジャングルはしんと静まり返って、通過するクルマもほとんどいない。ときおり通るのは明日のレースの試走を行うサイクリストと、そのサポートカーだけだ。

アップダウンが延々と続くやんばる路。心が折れそうになる photo:Makoto.AYANO
道は険しく、エイドステーションの間は距離があるが、沖縄独特のコミュニティスーパー「共同売店」があるので、立ち寄って補給するには困らない。地元のおじい、おばあに応援される。

時折、森の展望が開けるスポットからは太古の息吹が聞こえてきそうな原始の風景が覗き見ることができる。運が良ければヤンバルクイナに会うことができるというが、それも納得の秘境の雰囲気だ。

ヤンバルクイナの飛び出しに注意！ 高江共同売店のすぐ手前にあるヒロコーヒーファーム。淹れたてアイスコーヒーが美味しいオススメの立ち寄りスポット


東海岸の村「東村（ひがしそん）」はパイナップルの産地として有名な村。エイドでは荒く切ったカットパインや果汁から作ったパインゼリーが食べ放題。冷たい素麺にシークヮーサー（亜種のカーブチ）の酸っぱい果汁をかけて食べると、何杯でもイケます。

東村のエイドのカットパインとゼリーが酸っぱくて嬉しい 冷たいそうめんにシークワーサーを絞って食べればたまらない！


東村からの海岸線は、ときおり坂もあるがなだらかになるのがホッとするところ。日暮れの気配を感じつつ、残り時間を気にしながらペダルを回す。

最後のエイドは静かな海を臨む道の駅「わんさか大浦パーク」で。この地点での足切りタイムは17時。これに間に合えば山越えで名護まで走ることができるが、この時刻を過ぎれば乗合バスで山を越えて帰ることに。コースの厳しさにここで自主降参する人も多い。

夕陽を浴びつつ最終エイドのわんさか大浦パークを目指す photo:Makoto.AYANO
本島一周サイクリング2日間に参加する人はさらに海岸線を進み、土曜のみのやんばるセンチュリーライド組はレース部門の最後の勝負どころと言われる羽地ダムへ向かう上りを登る。レースコースは番越トンネルから右折するが、サイクリング部門は直進し、軽くもうひと山越えて名護へと向かうのだ。

最終エイドのわんさか大浦パーク。この関門を時間制限前に通過できれば完走間近だ 路の厳しさに回収トラックに自ら乗り込もうとするグループも


レースでもおなじみの羽地ダムへの上りが最後の難関だ photo:Makoto.AYANO
峠からダイナミックなダウンヒルをこなすと、名護市街と海が見晴らせるパノラマスポットに出る。下りきればオリオンビール工場の前に出て、名護市街へ。フィニッシュはレースと共通のメイン会場。各ブースには市民レーサーたちがたくさん集まってなごやかな雰囲気だ。会場には沖縄そばの露店なども多く、食券で食べることができる。非常に厳しく、充実感たっぷりのライド。今夜も走りきった仲間とオリオンビールでの乾杯が待っている。

ダウンヒルを続けると名護市街のパノラマが突然開ける photo:Makoto.AYANO
やんばるサイクリングを走った人の中には翌日のレースに出る人も。「”おきなわを走り尽くす”がテーマですから！」と力強く話すのは新潟のサイクルショップFins（フィンズ）の皆さん。明日のレースに向けて良い足慣らしになったでしょうか？

176kmという距離以上に厳しさを感じるセンチュリーライド。獲得標高は実測で2,351m！ もあるから、ワンデイのロングライドイベントとしては国内屈指の走り応えある難コースだと太鼓判を押します。ツール・ド・おきなわはサイクリング部門もおススメなのです！

photo&text:Makoto.AYANO