バルベルデ「涙が止まらなかった」　ウィギンス「ゴール前は闘争心を失っていた」

ピレネー最終決戦となった第17ステージ。ヴォクレールとケシアコフの2名が山岳ポイントを競って、やや先行する形でレースは進展。6名の逃げが落ち着くが、残り36kmで飛び出したバルベルデが逃げ切ってステージを制した。総合ではニーバリが失速し、チームスカイの1位・2位が確定的となった。

ステージ優勝・敢闘賞のアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）

ツールのスタート以来、僕は多くの不運に遭遇した。その対処に困っていた。2日のうちに3回も落車すると、順調なんて思えない。そして、競争したところで、もう総合成績で上位に入るのも不可能になっていた。

今回のようにフルームとウィギンズが強すぎる場合はとくにそうだ。だから、ステージ優勝に焦点を絞って挑戦してみた。今まではずっとうまく行かなかった。でも、僕たちは不運と戦い続ける必要があったからだ。

1級山岳ペイラギュードの頂上でゴールするアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター） photo:Cor Vos表彰台に立つアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター） (c)CorVos


最後の登りでフルームとウィギンズが迫ってきているのに気づいたときは、全力で彼らの追走に抵抗した。ゴール前500mを過ぎてやっと順調だと思い始めた。

今日は僕にとって特別な勝利だ。集団に復帰して、再び勝利を収めているからだ。昔と同じように。この（サスペンド処分を受けた）2年間、僕はレースへの参加を停止されていたけど、練習は決して止めなかった。そして今シーズン5勝目をあげられた。どの勝利も感動的だ。こうして表彰台に立てた。この世界で勝つことができた。だから涙を止めることができなかった。


総合1位・ステージ3位のブラドレー・ウィギンズ（イギリス、チームスカイ）

落ち着いた表情で1級山岳マンテ峠の登りをこなすブラドレー・ウィギンズ（イギリス、チームスカイ） photo:Makoto Ayano（残り2〜3kmで）ニーバリのことを話していた。彼が限界になったことがわかったからだ。クリス（フルーム）が「先行してステージを取りたい」と言って、僕は「ふーん…そう…」と返した。あの時点ではタイム差がわからなかったのだ。でも、ペイルスルド（残り1.5km）を通過した瞬間から、僕は流れに乗ることにした。

落ち着いてレースを進めるブラドレー・ウィギンズ（イギリス、チームスカイ） photo:Makoto Ayanoその時点でようやく僕がツールに勝ったと考えてもいいことにした。そこからは先はかすかに残っていた集中力が消え去ってしまった。成績についてのすべてが飛んでしまって、クリスがタイムを稼ぐように促すのだけど、僕は完全に別の世界にいた。

今日は僕のまわりでは誰もが憔悴していて、僕たちもこれまで通りのことを続けるだけだった。今日はずっとこんな調子で、ニーバリのアタックに臨戦態勢だった昨日とは正反対だった……。

ニーバリがペイルスルドの山頂で失速したのを見て、彼が終盤でアタックする危険性がないことがわかった。同時に、僕のツールがほぼ終了したと思った。

山岳の残り部分をこなして走り去ったけど、僕は集中力を失っていた。あのときはまったく違うことを考えていた。クリスはやる気を見せていたけど、あの時点は僕の闘争心が消え去ってしまっていた。

表彰式でマイヨジョーヌを受け取るブラドレー・ウィギンズ(イギリス、チームスカイ) (c)CorVosツールの特徴は、レースが進むと選手たちが脱落していくことだ。レースの長さが影響する面もあるし、レースの過酷さも影響している。それがツールの本質だ。スタート地点のリエージュで「21日間好調を維持して、絶好調や絶不調の日々がまったく来ないことが重要だ」と僕は言った。今日はその実例を目にしたと思う。ニーバリは昨日は絶好調で強力だったけど、今日は同じことを繰り返せなかった。ムラがないことが大切だ。

最高のシチュエーションだった。ペイルスルドを通過してすぐに、僕は登りが本当に終わったのだと知った。信じられない感情だった。そこが誰もが僕の弱点だと指摘した場所——山岳だったからだ。だから最後の山頂を克服して満足した。最後の登りのあいだずっと、僕は涙が出そうだった。本当にいい気分だ。

クリスは今日もまたとても強かった。彼はとても興奮していた。彼は、このツール・ド・フランスのあいだ素晴らしいチームメイトだった。ひとつだけ確かなのは、いつか彼はツールで総合優勝するはずだ。そのときは僕が彼の傍で勝利に貢献していることだろう。


山岳賞をほぼ確定させたトマ・ヴォクレール（フランス、ユーロップカー）

序盤の1級山岳マンテ峠を駆け上がるトマ・ヴォクレール（フランス、ユーロップカー） photo:Makoto Ayanoマイヨアポワのトマ・ヴォクレール（フランス、ユーロップカー） photo:Makoto Ayano今朝、仲間には「このステージは頭の中に計算機を入れてスタートする」と告げた。この山岳賞ジャージは今日のスタート時点では完全に獲得してはいなかった。重要だったのは、肉体的な力だけじゃなくて戦略だった。山岳賞の総合成績で逆転不可能なほど差を付けてゴールする必要があったからだ。山岳賞のライバル（フレデリック・ケシアコフ）は決して諦めなかった。彼は最後までしっかりと食らいついて、ゴールするまで果敢に戦った。

他のレースでは、山岳賞は……たとえば（表彰式の）予定の1項目に過ぎないこともある。でも、このツール・ド・フランスの赤い水玉のジャージはどうだろう？　計り知れないほど貴重だ。この山岳賞の哲学は、僕が自転車レースで心がけていることを反映している。勇気、大胆さ、アタックへの情熱だ。

ツールの定義では、僕はベストなクライマーに当てはまらないかもしれない。昨年、僕はシャンゼリゼで表彰台に立つチャンスを逃してしまい、総合4位に終わった。山岳賞ジャージを着て、僕は表彰台に立つことになるだろう。ただしパリまで走り終える必要がある……でも、その瞬間はとても素晴らしいものになるだろう。


1級山岳ペイラギュードでメイン集団から遅れるカデル・エヴァンス（オーストラリア、BMCレーシングチーム） photo:Cor Vos新人賞・ステージ8位のティージェイ・ヴァンガーデレン（アメリカ、BMCレーシングチーム）

（終盤に集団から遅れたことは）それほど落ち込んでいるわけじゃない。本当は、あの場で走れたことにとても満足した。総合リーダーたちは誰よりも遙かに強い。彼らはツールの期間中ずっと、それを証明してきた。僕は自分の走りに満足しているし、それ以上のことは求めない。

（エヴァンスが総合6位に順位を戻したことについて）彼は戦士だ。決して諦めない。




コメントはプレスリリース、チーム公式サイト、選手個人サイト、TVインタビュー、twitterなどより。


text: Taiko.YAMASAKI + Seiya.YAMASAKI
photo:CorVos,Makoto.Ayano