セクサスが18.2km独走でイル・ロンバルディア制覇　20歳16日で史上最年少優勝

チヴィリオで静かな加速を見せたポール・セクサス（フランス、デカトロンCMA CGM）が、18.2kmの独走を決めたイル・ロンバルディア。モニュメント初制覇とともに、20歳16日で大会最年少優勝記録を更新した。

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ヨーロッパを舞台にしたUCIワールドツアーは、今年もモニュメント（5大クラシック）のイル・ロンバルディアで締めくくられる。10月10日に行なわれた別名「落ち葉のクラシック（クラッシカ・デッレ・フォリエ・モルテ）」は、イタリア北西部のロンバルディア州を巡るワンデーレースだ。毎年入れ替わるスタートとフィニッシュ地点は、ベルガモから西のコモへ向かう239kmに設定された。

2021年から2025年まで史上最多となる5連覇を達成したタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）は怪我により不出場。そのため、6日前にヨーロッパ王者に輝いたレムコ・エヴェネプール（ベルギー、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）に注目が集まるなか、現役最終レースに臨むバウケ・モレマ（オランダ、リドル・トレック）やペリョ・ビルバオ（スペイン、バーレーン・ヴィクトリアス）のために花道が作られた。

スタートの合図が鳴っても選手たちは約5分間動かず、エヴェネプールが近年相次ぐレース中の事故を受け、安全確保を求める声明を読み上げた。正式スタート直後からマルティン・マルチェルージ（イタリア、バルディアーニCSF・7サベール）が勢いよく飛び出すものの、なかなか逃げは決まらない。そしてこの日2つ目の長い登り、セルヴィーノでようやく14名の逃げ集団が形成された。

ベン・オコーナー（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）や宇都宮ジャパンカップにも参戦予定のアントニオ・ティベーリ（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）が入った強力なエスケープに対し、メイン集団はUAEチームエミレーツXRGやレッドブル・ボーラ・ハンスグローエなどがコントロール。世界王者であるブランドン・マクナルティ（アメリカ、UAEチームエミレーツXRG）がメカトラで遅れたり、コーナーでタイヤを滑らせたりする場面はあったものの、大きな動きはなくレースは後半戦に突入した。

2分30秒のリードでマドンナ・デル・ギザッロ（距離8.6km/平均勾配6.2％）に突入した逃げ集団は分裂し、オコーナーが登坂のペースを作る。それにティベーリらが遅れていき、唯一ハイス・レイムライゼ（オランダ、ピクニック・ポストNL）だけが食らいつく。スタート時に太陽を覆っていた雲が消えたギザッロを登るプロトンでは、相変わらずUAEチームエミレーツXRGとレッドブル・ボーラ・ハンスグローエが主導権を握っていた。

中腹で遅れた選手たちが続々とオコーナーに合流し、7名となった先頭集団が頂上を通過する。プロトンではルイ・バレ（フランス、ヴィスマ・リースアバイク）の高速牽引からマッテオ・ジョーゲンソン（アメリカ）が飛び出し、4名の追走集団が形成されたものの、大きな動きにはつながらない。合計2度登る最初のサン・フェルモ・デッラ・バッターリア（距離2.7km/平均勾配7.2％）を越え、別名通りコース脇に「落ち葉」が積もる最終ストレートを抜け、6名となった逃げ集団が44秒のリードで1度目のフィニッシュラインを通過した。

ここまで優勝候補たちの動きがなかったプロトンだったが、チヴィリオ（距離4.2km/平均勾配9.7％）の中腹でポール・セクサス（フランス、デカトロンCMA CGM）が静かに加速した。その動きはアルカンシエルを着るマクナルティがマークし、その背後にエースであるイサーク・デルトロ（メキシコ）がつく。セクサスは最後まで逃げから粘ったマイケル・レナード（カナダ、EFエデュケーション・イージーポスト）を軽々と抜いていき、集団後方ではヨーロッパ王者ジャージのエヴェネプールが遅れていった。

爆発的なスピードではなく、ライバルたちの脚をじわりじわりと削っていくハイペースで踏み続けたセクサスは、残り18.2km、頂上まで1.6kmの地点でついに単独先頭に立った。ジュリオ・チッコーネ（イタリア、リドル・トレック）が単独で追い、その後エンリク・マス（スペイン、モビスター）が合流。セクサスは約30秒のリードで頂上を通過し、下り区間に入った。

その後も9月24日に20歳になったばかりのセクサスによるペースは落ちることなく、サン・フェルモ・デッラ・バッターリアを軽々とクリア。45秒後ろではマスがチッコーネを引き離したものの、セクサスとの距離を縮めることはできなかった。

初開催の1905年にジョヴァンニ・ジェルビ（イタリア）が記録した20歳5ヶ月（161日）という最年少記録を、20歳16日で更新したセクサス。今年2月のヴォルタ・アオ・アルガルヴェでプロ初勝利を飾ってから、ラ・フレーシュ・ワロンヌの制覇、そしてツール・ド・フランスで総合4位と、スターダムを駆け上がったフランスの新星が、シーズン最終戦で大会最年少優勝とモニュメント初制覇を成し遂げた。

「信じられないような勝利だ。すべてが完璧に運んだ。優勝候補たちの集団のペースが十分に上がっていないと感じたため、アタックを決めた。そこからはフィニッシュまで個人タイムトライアルのようだった。サン・フェルモ・デッラ・バッターリアを最後に越えた時、勝ったと分かった。夢を叶えたんだ」と、セクサスは喜びを語った。

48秒遅れでフィニッシュしたマスが2022年以来2度目となる2位に入り、3位は今年限りでのリドル・トレック退団が発表されたチッコーネ。チヴィリオで遅れながらも、粘りの走りを見せたエヴェネプールは4位で表彰台を逃し、デルトロは失速し、4分59秒遅れの28位だった。

選手たちのコメントは別記事にて伝える。