U23世界王者ジェリーが6名スプリント制覇　波乱の7日目でワールドツアー初勝利

6名による集団スプリントに持ち込まれたジロ・デ・イタリア・ウィメン7日目。U23世界王者の20歳、セリア・ジェリー（フランス、FDJユナイテッド・スエズ）がブラントらを退け、グランツール、そしてワールドツアー初勝利を飾った。

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展開予測の難しいレイアウトで争われた第37回ジロ・デ・イタリア・ウィメン（UCIワールドツアー）の第7ステージ。その理由はコースの大半が平坦路でありながら、終盤に3級山岳ピエトラガヴィーナ（距離3.2km/平均7.9%）が立ちはだかるから。そのため集団スプリントや逃げ切り、または総合勢による争いなど、あらゆる展開が予想された。

比較的スムーズに形成された逃げ集団は、2023年のパリ〜ルーベ・ファム覇者アリソン・ジャクソン（カナダ、サンミシェル・プレフェランスホーム・オベール93）を含む5名。最大9分弱のタイム差を得た逃げを追うメイン集団では、大規模落車が発生し、それにマリアローザを着るアンナ・ファンデルブレッヘン（オランダ、SDワークス・プロタイム）が巻き込まれる。しかしプロトンの先頭ではエリーザ・バルサモ（イタリア）による区間5勝目を狙い、リドル・トレックが高速牽引を開始していたため、ファンデルブレッヘンたちは追走を強いられた。

またマーレン・ロイサー（スイス、モビスター）はその大規模落車の後にも落車する不運に見舞われた。しかしファンデルブレッヘンとロイサーはそれぞれプロトンへの復帰を果たし、レースは落ち着きを取り戻す。そして3級山岳ピエトラガヴィーナに入り、頂上を越える頃に逃げはジャクソンを含む3名に絞られた。

プロトンではFDJユナイテッド・スエズが牽引し、スプリンターを引き離して頂上に到達。この時点で逃げとは31秒差だったため、プロトンが引き戻すのは時間の問題と思われた。しかしその下りでセリア・ジェリー（フランス、FDJユナイテッド・スエズ）とシルヴィア・ペルシコ（イタリア、UAEチームADQ）が飛び出し、この動きにエリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、UAEチームADQ）とルシンダ・ブラント（オランダ、リドル・トレック）も続いた。

その結果、新たな選手たちが加わった逃げグループは7名に拡大。プロトンではウノエックス・モビリティとヒューマンパワードヘルスしか積極的に牽引するチームが現れなかったため、先頭集団との差が思うように縮まらない。ロンゴボルギーニの総合タイムを稼ぐべく長時間牽引したペルシコが遅れ、6名によるスプリントはブラントの踏み込みから幕を開けた。

しかし勝ったのはフィニッシュ地点の手前でブラントを追い抜いたジェリーだった。「ステージ前に今日勝つことなんて考えてもいなかった。デミ（フォレリング）を良い位置で下らせるため、少し加速しただけだった。そしたら集団が分断し、ペルシコと一緒になった。その時はミスしたと思ったが、ロンゴボルギーニが追いついてきたので私は牽引することを免れた。奇妙な状況だったけど、この勝利がとても嬉しい」と、ジェリーは語った。

ジェリーは今年4月のブラバンツ・ペイルでプロ初勝利を飾ったばかりの20歳。現U23の世界王者というプロスペクトが、ジロ・デ・イタリアという大舞台でキャリアハイの勝利を手に入れた。