男子エリートは吉岡直哉が7年ぶりの優勝 万感込めたガッツポーズ

チャレンジサイクルロードレース2日目は、男女でエリートとU23のレースが行われた。男子エリートは、吉岡直哉（さいたま佐渡サンブレイブ）が2017年以来の優勝。男子U23は、終盤に抜け出した林原聖真（明治大学）が逃げ切って優勝した。女子はエリートとU23の混走で行われ、小林あか里（弱虫ペダルサイクリングチーム）が優勝。石田唯（早稲田大学）がU23優勝となった。

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日本サイクルスポーツセンターで開催されたチャレンジサイクルロードレース。2日目も朝から青空が広がり、暑さを感じる1日。前日に吹き続けた冷たい風はなくなり、春と言うよりは初夏のような気候の下でレースが行われた。

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男子エリート　吉岡直哉が7年ぶりの優勝

男子エリートのレースは79km。ホームストレートからスタートし、心臓破りを登り切った秀峰亭にフィニッシュする4km+15周で行われた。

スタート直後からアタック合戦が始まり、短距離のレースらしくハイペースで進行していく。2周目にはこの日最速の7分45秒のラップタイムを記録。その後も7分台のラップを挟みながらレース中盤までアタックと吸収が繰り返され、集団の人数が絞られていく。

8周目、30名弱ほどまで絞られた集団から9名が先行し、後続との差を広げていく。メンバーは、ルーベン・アコスタ、武山晃輔、沢田時（以上宇都宮ブリッツェン）、吉岡直哉（さいたま佐渡サンブレイブ）、宮崎泰史（キナンレーシングチーム）、石上優大（愛三工業レーシングチーム）、佐藤光（チームサイクラーズスネル）、入部正太朗（シマノレーシング）、安富友裕（名岐ベンド）。後続のメイン集団との差は40秒前後まで開く。

先頭集団に3名を送り込んだ宇都宮ブリッツェンは、終盤に入るとアコスタがアタックしてペースを上げる。この動きで11周目に入部と安富が遅れて7名になる。一方のメイン集団は先頭集団との差を徐々に縮め、30秒差で最終周回に入る。武山が遅れて6名となった先頭集団との差はその後一気に縮まり、半周ほどを残して集団はひとつに。勝負は心臓破りの登りスプリントに持ち込まれた。

フィニッシュ地点に向かう登りで抜け出したのは吉岡。直後に宇都宮ブリッツェンのジェシット・シエッラとアコスタらコロンビア人選手2名が迫るものの、吉岡が先頭のままフィニッシュ。万感をこめたガッツポーズと共に勝利の叫びを上げた。

吉岡の優勝は2017年のJプロツアー宇都宮ロードレース以来７年ぶり。2019年には選手生命に関わるほどの大怪我を負い、長期間レースを離れることになったものの復帰。今回の勝利は復帰後初の勝利であり、サンブレイブにとっても初勝利となった。

吉岡直哉　コメント
「逃げ集団が出来てそのままギリギリ行けるかなという感じだったけれど、タイム差が縮まってきて逃げ集団でも後ろの集団が追いついてくれた方が良いと考えている選手もいたようだった。でも僕はスプリントになれば良いと思っていたので、その通りになってくれた。

今日の逃げのメンバーならスプリントになれば勝てる自信はあったので、あのまま逃げ切れた方が勝つ確率は高かったと思う。吸収はされたけれど、スプリントするだけの脚は溜めていたので、予定通り残り100mの少し前から仕掛けた。昨年は残り100mを切ったところから仕掛けたけれど負けてしまって、学生時代に勝った時はもっと前から仕掛けていたことを思い出して、早めに仕掛けて踏み切った。

勝った瞬間は色々な想いが込み上げて何度も叫んでしまった。怪我から復帰しての初勝利でやっと本格的に復帰出来たとも思えたし、チームがレースに参戦できないかもしれないという状況で勝てたことは何かしらプラスになると思う。調子が良いことはこのレースでわかったので、来週からのJプロツアーや、全日本選手権でしっかり良い成績を残したい」