ラフェの奇襲アタックが成功　コフィディスに15年振りの勝利もたらす

ビッグネームが次々とアタックを仕掛けたツール・ド・フランス第2ステージ。フィニッシュ手前1kmでアーリーアタックを成功させたヴィクトル・ラフェ（フランス、コフィディス）が、バスクの地でフランスに勝利をもたらした。

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バスク2日目のスタート地点であるビトリア・ガステイスは、昨年のブエルタ・ア・エスパーニャ第4ステージの出発地。そして大会2日目は、毎年ツール閉幕の翌週に開催されるクラシカ・サンセバスティアン（UCIワールドツアー）の舞台、サン・セバスティアンに向かう今大会最長距離の209kmで争われた。

標高500m前後の平坦な高台を進み、一度下ってから立て続けに登場する3級＆4級山岳から細かいアップダウンがスタート。そしてこの日の勝負所は、残り24.6km地点から始まる2級山岳ハイスキベル（距離8.1km/平均5.3%）。頂上にタイムボーナスが設定された登りはラスト3kmから平均勾配が7.5〜7.8％まで上がるため、”登れる”スプリンターにも厳しいか。

気温28度、湿度は80％を超える日本のような蒸し暑さのなか、昨日の落車でレースを去った2名を除く174名がスタート。初日に総合エースを失ったEFエデュケーション・イージーポストからはニールソン・パウレス（アメリカ）が飛び出し、エドヴァルド・ボアッソンハーゲン（ノルウェー、トタルエネルジー）、レミ・カヴァニャ（フランス、スーダル・クイックステップ）と共に3人の逃げグループを形成した。

ボアッソンハーゲンは4度目、カヴァニャは初めてのツール区間優勝を目指し逃げに乗ったのに対し、マイヨアポワ（山岳賞ジャージ）を着るパウレスは山岳ポイント狙い。序盤のスプリントポイントをボアッソンハーゲンが先頭通過し、メイン集団ではスプリンターが入り乱れる熱戦をヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・ドゥクーニンク）が先着して4位通過（13ポイント）した。

前日に兄弟対決を制し、マイヨジョーヌを着るアダム・イェーツ（イギリス）を擁するUAEチームエミレーツがメイン集団をコントロール。牽引していたマッテオ・トレンティン（イタリア）が降っては止むを繰り返す雨にタイヤを滑らせ落車するシーンや、「ペースが速すぎる」と仲間に諭されたミッケル・ビョーグ（デンマーク）が憤る場面もありがながら最大5分差のリードを縮めていった。

マーク・カヴェンディッシュ（イギリス、アスタナ・カザフスタン）が早々と遅れたプロトンでは、連続する急坂にファビオ・ヤコブセン（オランダ、スーダル・クイックステップ）やディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ジェイコ・アルウラー）などピュアスプリンターたちが脱落。一方で先頭集団からはカヴァニャ、続いてボアッソンハーゲンとプロトンに吸収されたため、パウレスが単独で先頭に立った。

残り36km地点でマキシム・ファンヒルス（ベルギー、ロット・デスティニー）ら4名が絡む落車が発生し、直後にヨナス・ヴィンゲゴー（デンマーク、ユンボ・ヴィスマ）がパンク。前回覇者の復帰を待つべくメイン集団はペースを落とし、それによるタイム差を得たパウレスだったが、UAEの高速牽引によって残り19km地点で吸収。このハイペースにはダヴィド・ゴデュ（グルパマFDJ）やジュリアン・アラフィリップ（スーダル・クイックステップ）などフランスの有力選手たちが遅れていった。

頂上の通過順に8秒、5秒、2秒のボーナスタイムが与えられる2級山岳ハイスキベル（距離8.1km/平均5.3%）に突入すると、アダム・イェーツがタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）のためにペースを作る。頂上まで残り300mを切り飛び出したサイモン・イェーツ（イギリス、ジェイコ・アルウラー）には、すかさずポガチャルとヨナス・ヴィンゲゴー（デンマーク、ユンボ・ヴィスマ）が追従。フィニッシュスプリントと見紛う白熱バトルでヴィンゲゴーを下したポガチャル（-8秒獲得）が、そのまま下りでアタックした。

サイモンが遅れるなか、もちろんヴィンゲゴーはポガチャルをマークする。しかし前日の終盤と同様にヴィンゲゴーはローテーションを拒否したため、後方からワウト・ファンアールト（ベルギー）を含むユンボ・ヴィスマが合流。するとそのカウンターで、下りが得意なペリョ・ビルバオ（スペイン、バーレーン・ヴィクトリアス）が仕掛けた。

「先週、この下りで2度試走していた」とプラン通りに飛び出したビルバオだったが、集団にファンアールト含め4名を残すユンボ・ヴィスマが残り5.5km地点でキャッチ。一度緩んだペースに今度はエマヌエル・ブッフマン（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）、続いてトーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が仕掛けたものの、ヴィンゲゴーの安全確保とファンアールトのステージ優勝を狙うユンボの隊列を振り切ることはできない。

ワンデーレースのようなアタック合戦にサン・セバスティアンに詰めかけたファンが大歓声を送るなか、デンマーク王者マティアス・スケルモース（リドル・トレック）も加速を試みるもファンアールトが自ら捉える。そしてフラムルージュ（残り1km地点）の手前で、集団後方からヴィクトル・ラフェ（フランス、コフィディス）が飛び出した。

集団とのギャップを一気に作り出したラフェに対し、ファンアールトの前を牽くウィルコ・ケルデルマン（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）のスピードは伸びない。残り600mのコーナーを抜け、最終ストレートに入ってもラフェはリードを維持。残り100m地点からようやくファンアールトがスプリントを開始したものの、時すでに遅し。虚を突くタイミングでアタックを決めたラフェが、大会2日目にしてフランスに勝利をもたらした。

コフィディスとしては2008年のシルヴァン・シャヴァネル（フランス）以来、実に15年振りの勝利。大会初日の登坂でもポガチャルとヴィンゲゴーに追従し、調子の良さを見せていたラフェは「飛び出した瞬間は勝ち負けを考える余裕はなく、最大限の力を出すことだけに集中していた。フィニッシュラインは目視しており、同時に残り500m、400mとカウントダウンする標識も見えていた。だがフィニッシュが近づくにつれ、自分の出力も徐々に落ちているのを感じていた。だから”アレ！アレ！アレ！（頑張れ！）”と自分を鼓舞し、勝利を信じて踏み続けた」と、臨場感たっぷりに勝利を振り返った。

ラフェはフランス・リヨン出身の27歳。コフィディスでプロデビューを果たす直前のフランス国内選手権U23で優勝し、翌年のヨーロッパ選手権ではマルク・ヒルシ（スイス、現UAEチームエミレーツ）に次ぐ2位に入ったクライマーだ。2021年に初出場したジロ・デ・イタリア第8ステージでは逃げ切り勝利を決め、そのときもコフィディスに11年振りとなる勝利をもたらした。

フィニッシュ直後に右手を振り、悔しさを表現したファンアールトが2位に入り、ポガチャルは3位でボーナスタイム4秒を加算（今ステージ合計12秒）。先頭と同タイムの19位でフィニッシュしたアダム・イェーツがマイヨジョーヌを保持した一方で、上位フィニッシュしたスケルモースには斜行による23位への降格処分（トップと同タイムは変わらず）が下されている。