雨と丘のサバイバル　ピーダスンを退けたマシューズがジロ8年振りの勝利

終盤にかけて強い雨が降りつけたジロ・デ・イタリア第3ステージ。丘でピュアスプリンターが遅れた集団スプリントでマイケル・マシューズ（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）がピーダスンを退け、自身8年振りのジロ区間優勝を掴んだ。

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第106回ジロ・デ・イタリア（UCIワールドツアー）の3日目は、今大会で3番目に長い210kmを走る丘陵ステージで争われた。前日ステージの続きのように沿岸線を進む前半から、コース後半は内陸部のメルフィを目指して南下。スタートから170kmは平坦路だが、残り39.3kmから連続して設定された3級山岳（距離6.3km/平均6.4%）と4級山岳（距離2.6km/平均7.6%）のピュアスプリンターを退ける。その後は14kmの下りと12kmに及ぶ平坦路を経て、フィニッシュ手前は勾配5%ある緩斜面の直線路だ。

晴天続きだったジロは今大会初の曇り空。分厚い雨雲に覆われたドメニコ・ポッツォヴィーヴォ（イタリア、イスラエル・プレミアテック）の地元で、チーム・コラテックの24歳コンビ、アレクサンダー・コニシェフ（イタリア）とヴェリコ・ストイニッチ（セビリア）が飛び出す。しかしこのスタート直後の動きに追従する選手はおらず、残念とばかりに頭を横に振るコニシェフら2人が先頭でローテーションを回した。

僅か30kmで7分にまで達したタイム差は、前日のスプリントバトルを主導したトレック・セガフレードとジェイコ・アルウラーがコントロール下に置く。ちょうどコース中央に設定された最初の中間スプリントをコラテックの2人が通過し、3番手争いはマッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）が先着して6ポイントを獲得。前日勝者でマリアチクラミーノ（ポイント賞）を着るジョナサン・ミラン（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）は6番手通過で3ポイントを加算している。

レースが後半戦に入ると大きな雨粒が選手と路面を濡らしはじめ、同じエリトリア人のアマヌエル・ゲブレイグザビエルに集団牽引の手ほどきを受けるナトナエル・テスファツィオン（トレック・セガフレード）が逃げとの差を縮めていく。UCI（国際自転車競技連合）が「様々な国の若手選手にチャンスを与えるため」と2018年に立ち上げたUCI WCC メンズチームの一期生、ストイニッチはコニシェフと懸命に逃げ続けたものの、残り36km地点でメイン集団に飲み込まれた。

3級山岳ヴァリコ・デル・ラギ・ディ・モンティッキオ（距離6.3km/平均6.4%）でプロトンを先頭したのは、ハイペースでピュアスプリンターを退け、マイケル・マシューズ（オーストラリア）に有利な状況を作りたいジェイコ。そしてイタリア王者ジャージを着るフィリッポ・ザナの牽引によって作戦通りミランやマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、アスタナ・カザフスタン）が遅れ、更に優勝候補であったマグナス・コルト（デンマーク、EFエデュケーション・イージーポスト）も脱落した。

選手の選別が終わったプロトンからは、頂上手前でティボー・ピノ（フランス、グルパマFDJ）が加速する。現役最後のジロを走るピノはサンティアゴ・ブイトラゴ（コロンビア、バーレーン・ヴィクトリアス）の追走を抑え、3級山岳をトップ通過。続く4級山岳も先頭で頂上を越えたためマリアアッズーラ（山岳賞）の獲得に成功した。

濡れた路面の下りにピーテル・セリー（ベルギー、スーダル・クイックステップ）らがタイヤを滑らせ落車するシーンもありながら、4級山岳で遅れたピーダスンはチームメイトの協力もあり、先頭集団への復帰を果たしている。

残り9.7km地点の中間スプリントでは、プリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ）との一騎打ちをレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が制し、最大-3秒のボーナスタイムを獲得。そしてフィニッシュスプリントに向け徐々に上がるペースにワレン・バルギル（フランス、アルケア・サムシック）や、総合9位のブランドン・マクナルティ（アメリカ、UAEチームエミレーツ）が遅れを喫した。

山岳が終わっても牽引を続けたザナが残り3kmで仕事を終え、ピーダスンのアシストを2人残すトレック・セガフレードが先頭でコーナーの連続する残り1kmに突入する。そしてトムス・スクインシュ（ラトビア、トレック・セガフレード）がリードアウトを終え、直後にスプリントを開始したのはピーダスンではなくマシューズだった。

フィニッシュ手前200mで先頭に立ったマシューズは、その背後から追い抜きを図るカーデン・グローブス（オーストラリア、アルペシン・ドゥクーニンク）やピーダスンを抑え込む。そして最後までトップスピードを維持したマシューズが、先頭でフィニッシュを通過。両手を拡げ、勝利を喜んだ。

「チーム一丸となって掴んだ勝利だ。この喜びを表す言葉が見つからない。ピーダスンが登りで遅れたと聞き、スプリントは伸びないと思い早めに仕掛けた。それが上手くいった結果だよ」とレースを振り返ったマシューズ。「今シーズンはあまり調子の上がらないため、このジロにはレースを走る喜びを見つけるために出場したんだ。そして掴んだこの勝利。今日一日素晴らしい走りをしてくれたチームメイトに捧げたい」とマシューズは2015年以来、8年振りとなるジロ区間優勝を喜んだ。

総合上位陣はログリッチは7位、エヴェネプールは15位でフィニッシュ。その一方で総合2位ジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツ）は終盤落車に巻き込まれたものの、チームの牽引によってトップ集団でのフィニッシュを果たしている。