エヴェネプールがカタルーニャ最終日で2勝目をマーク　2位ログリッチが総合優勝に輝く

7日間に渡るボルタ・ア・カタルーニャが閉幕。最終日をレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が制し、勝利を譲ったプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ）が自身初となる総合優勝者に輝いた。

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1週間続いたボルタ・ア・カタルーニャ（UCIワールドツアー）も最終日。スペイン第2の都市バルセロナを巡る第7ステージは序盤に2級山岳を越え、長い平坦路を経てバルセロナ市街地の8kmコースを5周する。その周回コースの中盤に設定された2級山岳モンジュイックの丘（距離2.7km/平均4.7%）がレースの難易度を上げた。

昨年はクライマーによる集団スプリントに持ち込まれたカタルーニャ最終日は、山岳賞ランキングで上位につけるギヨーム・マルタン（フランス、コフィディス）やイーサン・ヘイター（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）、ダビ・デラクルス（スペイン、アスタナ・カザフスタン）など強力な9名が逃げを打った。

それをメイン集団の先頭で追いかけたのはスーダル・クイックステップ。総合首位プリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ）と連日激しい戦いを繰り広げ、10秒差の逆転を狙うレムコ・エヴェネプール（ベルギー）のためにチームはハイペースでバルセロナ市街地の周回コースに突入した。

周回を重ねる逃げ集団はヘイターの脱落から徐々に人数を減らしていく。そして残り3周の直前で最後まで粘ったデラクルスを飲み込んだプロトンから、エヴェネプールが加速。それにログリッチが反応し、遅れて合流したマルク・ソレル（スペイン、UAEチームエミレーツ）を含む3名の先頭グループが出来上がった。

ボーラ・ハンスグローエが牽引するプロトンに対し、先頭集団は10〜20秒のリードを得る。そのきっかけを作ったエヴェネプールがログリッチとソレルに先頭交代を要求するものの、後方に控えるチームメイトが合流した方が有利と判断した2人はそれを拒否。しかしエヴェネプールが先頭固定であってもメイン集団との差は拡がりつづけ、この日最後のモンジュイックの丘でエヴェネプールの加速にソレルが脱落した。

追走集団ではジャイ・ヒンドレー（オーストラリア、ボーラ・ハンスグローエ）やエステバン・チャベス（コロンビア、EFエデュケーション・イージーポスト）、ソレルの遅れを聞いたジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツ）がアタックするものの、先頭2人には追いつかない。逃げ切りが濃厚となり、ログリッチもローテーションに加わるようになると更に2人のリードは拡大した。

そして、最後は約28kmに渡ってほぼ1人でリードを築いたエヴェネプールに対し、ログリッチが勝利を譲る形で総合トップの2人がフィニッシュラインを通過。エヴェネプールが今大会区間2勝目を挙げ、ログリッチが自身初となる総合優勝に輝いた。

「この大会には区間優勝と総合表彰台を目指しやってきた。だからそれ以上の結果が得られてとても嬉しい。チーム全体でレースを厳しくできたことを誇りに思う。世界最高峰の選手（ログリッチ）を相手にすることは困難だと分かっていた。だがベストを尽くし、モンジュイックの丘で何度もアタックを繰り返した。あと少しで総合優勝に手が届きそうだったことは、僕のコンディションが良い証拠になるよ」と、エヴェネプールは喜びながら大会を振り返った。

そしてティレーノ～アドリアティコに続く、今季2度目の総合優勝を手に入れたログリッチは「スリルのある最終日となった。カタルーニャの総合優勝は喜びと共に誇りに感じる」とコメント。「レムコが今日も仕掛けることは明らかで、幸運にも彼についていく脚があった。素晴らしい1週間となり、（昨年の肩の手術から）これ以上ない前進となった。数週間後に来るレースでもこのコンディションが保てると最高だね」と、ジロ・デ・イタリアという次なる目標に向けて意気込みを語った。

ログリッチとエヴェネプールは共に高地でのトレーニング合宿を挟み、5月6日に開幕するジロにて再び直接対決することになる。そしてミケル・ランダ（スペイン、バーレーン・ヴィクトリアス）の総合5位入賞に尽力した新城幸也は、最終ステージで途中棄権となったものの、笑顔で今シーズン初戦となるボルタ・ア・カタルーニャを終えている。