岡本隼が開幕2連勝　女子は山本さくらが復帰初戦で勝利

Jプロツアー第2戦の志布志クリテリウムが2月26日に開催され、岡本隼（愛三工業レーシングチーム）が前日の第1戦に続き優勝し、開幕2連勝を決めた。女子はこのレースが復帰戦となった山本さくらが優勝。シエルブルー鹿屋が1-2フィニッシュを達成した。

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鹿児島県でのJプロツアー開幕2連戦。2日目は大隅半島の東側に位置する志布志港周辺に舞台を移してのクリテリウムだ。

関西方面へのフェリーや貨物船が発着する志布志港に面する「しおかぜ公園」前をスタートフィニッシュとし、港湾道路をL字形に周回する1周2.9kmのコースが設定された。2カ所の折り返しを含むコースはアップダウンが全くない完全フラット。日によっては海からの強風にさらされるそうだが、幸いにもこの日は朝から穏やかに晴れわたり、日焼けするほどの日差しと暖かさに恵まれた。

Jプロツアーのレースは17周49.3km。午後1時45分にスタートしたレースは、細かなアタックと吸収を繰り返しながら序盤の周回を消化していく。

6周目に入ると中井唯晶（シマノレーシング）とトマ・ルバ（キナンレーシングチーム）の2名が飛び出し、10秒ほどの差をつけて先行。これをきっかけに當原隼人（愛三工業レーシングチーム）、石原悠希（シマノレーシング）、伊藤舜紀（シエルブルー鹿屋）、宮崎泰史（キナンレーシングチーム）、加藤辰之介（イナーメ信濃山形）らがメイン集団から合流し、9周目までに7名の先頭集団が形成される。

メイン集団はリーダージャージの岡本隼を擁する愛三工業レーシングチームがコントロールを開始。シエルブルー鹿屋も加勢して30秒前後の差を維持してレース終盤へ向かう。

残り3周を切ると、先行する7名とメイン集団との差が一気に縮まりはじめ、最終周回の17周目に入ったところで吸収。その後はスプリント勝負に向けてシマノレーシング、シエルブルー鹿屋、キナンレーシングチームなどが集団前方に集まって主導権争いが始まる。

残り400mの最終コーナーは、岡本を従えた愛三工業レーシングチームが先頭でクリア。岡本が残り200mからスプリントに入ると、最後のリードアウトを務めた草場啓吾が後方で勝利を確信して右腕を挙げる。前日に続き他を寄せ付けないスプリントを見せた岡本が開幕2連勝を決めた。

「チームでまとまって、今まで以上に一人一人の得意な分野を出し切って勝負できた。その結果がこの2連勝につながったと思う」と、岡本は言う。

「周りのイメージも自分達の意識としても、今日のクリテリウムは絶対落とせないと意識して臨んだ。昨日勝っているから他のチームが好きにさせてくれないと予想はしていて、あらゆるケースを想定していた。後半に形成された逃げは人数がちょっと多いと感じたが、焦らず確実に追えるタイミングで集団を牽引してスプリントに備えることが出来た。残り200mを切ってから全力を出せるように、最後まで冷静に判断できたし、チームメイトを信頼して脚を溜めることが出来た」

「昨日勝てたことで今日のレースに対しても良いイメージをチームとして持てた。でも今日のレースで最後ゴチャついてしまった場面もあったように勝てる保証は無いのがレースなので、今までの経験とチーム内での協調でうまくまとめられた」とレースを振り返る。

そして1週間後に迫った富士クリテリウムでは2連覇がかかるが、「この2レースでスプリント勝負の良いイメージが持てたので、来週の富士クリテリウムは連覇を目指したい。今回より強いチームも集まるが、自信をもって臨みたい」と、語った。