10日間のジロ・デ・イタリア・ドンネ開幕　初日プロローグをフォークナーが制す

ツール・ド・フランス開幕の前日、イタリアでは女子レース最高峰のステージレース「ジロ・デ・イタリア・ドンネ」が開幕。初日プロローグの4.7km個人TTでクリステン・フォークナー（アメリカ、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）がトップタイムをマークし、マリアローザを獲得した。

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5分46秒で初日プロローグを制したクリステン・フォークナー（アメリカ、バイクエクスチェンジ・ジェイコ） photo:CorVos
ツール・ド・フランス開幕を翌日に控えた6月30日、イタリアで女子レース最高格式を誇るステージレース「ジロ・デ・イタリア・ドンネ（正式名称はジロ・ディタリア・インテルナツィオナーレ・フェミニーレ）」が開幕した。ジロ・ローザという名前で知られていた本大会は、一時降格を経て昨年からワールドツアーに復帰。更に10日間の争いへとパワーアップを果たしている。

第33回大会はサルデーニャ島で開幕し、北東部のチェゼーナから北上してアルプス山脈を越え、ヴェネト州のパドヴァで締めくくられる10日間の戦い。プロローグ（定義は8km以下の個人タイムトライアル）に始まる大会には、平坦から本格山岳まで幅広いステージが用意されている。

開幕地カリアリに集まったのは24チームの計141名の選手たち。その中でも注目されるのは前日に2023年限りでの引退を発表したアネミエク・ファンフルーテン（オランダ、モビスター）や今年躍進中の24歳マルタ・カヴァッリ（イタリア、FDJヌーヴェルアキテーヌ・フチュロスコープ）。そしてスプリンターとしては世界王者エリーザ・バルサモ（イタリア、トレック・セガフレード）や、歴代最多区間優勝記録を誇るマリアンヌ・フォス（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）らも顔を揃えた。

ステージ13位/14秒差　マリアンヌ・フォス（オランダ、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
ステージ2位/4秒差　ジョージア・ベイカー（オーストラリア、バイクエクスチェンジ・ジェイコ） photo:Team BikeExchange - Jayco
ステージ6位/9秒差　アネミエク・ファンフルーテン（オランダ、モビスター） photo:CorVos
初日は顔見せ要素の強い4.7kmの平坦コースを走るプロローグ。晴天に恵まれたサルデーニャ島カリアリを141名の選手たちが1分間隔で飛び出した。

早速好タイムでフィニッシュラインを通過したのは35歳のベテランであるフォス。しかしこのタイムをトラック競技での経験を活かしたジョージア・ベイカー（オーストラリア、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）が10秒上回る5分50秒でホットシートに座ると、なかなかこのタイムに届く選手は現れなかった。

その後スタートしたファンフルーテンやイタリアTT王者エリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、トレック・セガフレード）は5秒及ばず、世界王者バルサモとロッタ・コペッキー（ベルギー、SDワークス）もそれぞれ2秒差で届かない。そんな中唯一ベイカーを上回ったのは、平均時速49km/hに迫るハイスピードを維持したチームメイトのクリステン・フォークナー（アメリカ、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）だった。

ステージ5位/9秒差　エリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、トレック・セガフレード） photo:CorVos
ステージ4位/6秒差　ロッタ・コペッキー（ベルギー、SDワークス） photo:CorVos
ジロ・ドンネの前哨戦であるツール・ド・スイス・ウィメンの個人タイムトライアルを制し、総合でも2位に入ったフォークナー。その勢いのまま臨んだジロ・ドンネで、プロローグ制覇とマリアローザを獲得した。

「マリアローザを着用できるなんて思ってもいなかった。私の夢の1つが叶ったのでとても驚くとともに感動している。このジャージを守る考えはないものの、チームには登りやスプリントで勝てる選手が揃っている。だからこの後のステージでは、彼女たちをサポートしていきたい」と、29歳でアラスカ生まれのフォークナーは語った。

プロローグ表彰台：2位ジョージア・ベイカー（オーストラリア、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）、1位クリステン・フォークナー（アメリカ、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）、3位エリーザ・バルサモ（イタリア、トレック・セガフレード） photo:CorVos
マリアローザに袖を通したクリステン・フォークナー（アメリカ、バイクエクスチェンジ・ジェイコ） photo:CorVos