難関山岳でチッコーネが涙の逃げ切り勝利　マリアローザ争いは動かず

獲得標高4,000m弱に及ぶ休息日前の難関ステージで、本来の登坂力を披露。逃げグループに入り、自らレースを動かしたジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード）が涙の復活勝利を挙げた。

---

マリアローザ着用初日を迎えたリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVosエオーロ・コメタを率いるイヴァン・バッソ photo:CorVos


5月22日（日）第15ステージ リヴァローロ・カナヴェーゼ〜コーニュ　177km image:RCS Sport大会2週目最終盤の難関ステージ2連戦を締めくくる舞台は、スイス国境に面した山岳地帯。スタートしてから90kmは真っ平らな平坦路が続くが、アオスタ渓谷へ入ると標高1,400〜1,500mクラスの大きな山岳に3回挑む。

まずは30年ぶりのジロ登場となる1級山岳ピラ（登坂距離12.3km/平均勾配6.9％/最大15％）と2つ目の1級山岳ヴェッロニェ（距離13.8km/平均勾配7.1%/最大14%）をクリアし、最後は2級山岳コーニュ（距離22.4km/平均4.3%%/最大11%）の山頂にフィニッシュする。残り50km地点から獲得標高3,000m近くを登るという一切気の抜けないレイアウトだ。

最後の「コーニュ」は頂上に近づくほど勾配が緩くなるため、前日に比べて総合成績は動きづらい。逃げ切りにもチャンスが用意されたこの日も、当然ながら多くの選手がスタート直後からアタック合戦に加わわることとなる。

7km地点で落車したリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ）たち photo:CorVos
逃げグループに入ったマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス） photo:CorVos
前日37歳の誕生日を過ごしたマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、クイックステップ・アルファヴィニル）がグランツールのステージ300日目（合計走行距離は約55,000km）となったこの日は、スタートから7km地点でマリアローザを着たばかりのリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ）をきっかけとした大きな落車が発生してしまう。カラパスは他選手と接触し、バランスを崩して肩から路肩に落ちたものの、幸い柔らかい草地だったため肩口を汚したのみ。同じく草地に落ちたサイモン・イェーツ（イギリス、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）にも怪我はなかった。

小さな逃げグループが生まれては引き戻され、さらに小さな逃げグループが生まれては引き戻される。全く逃げが決まらないまま距離を消化し、なんと70kmを過ぎてもエスケープは容認されなかった。1級山岳ピラの手前では2つの逃げグループが合流し、ようやく28名という大集団が先行を開始した。

アオスタ渓谷に入り、大きな山岳区間を越えるステージ後半戦 photo:CorVos
1級山岳ピラを先頭通過し、マリアアッズーラを獲得したクーン・ボウマン（オランダ、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
怪我なく復帰し、メイン集団前方に位置取るリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
ステージ優勝狙い、山岳賞狙い、あるいは総合バトルを見据えた前待ち。さまざまな思惑を秘めた先頭グループは、イネオス・グレナディアーズ率いるメイン集団から4分リードで1級山岳ピラの登坂を開始する。マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）が登りでペースアップを図る中、続いて飛び出したクーン・ボウマン（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）は1分リードを稼いでピラ山頂をクリア。山岳ランキング2位につけていたボウマンは、逃げに入れなかったディエゴ・ローザ（イタリア、エオーロ・コメタ）を抜いてマリアアッズーラ奪取に成功している。

ボウマンには下り区間でファンデルプールとマーティン・トゥスフェルト（オランダ、チームDSM）が追いついたものの、直後の1級山岳ヴェッロニェではタイミングを待ったジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード）が追走グループから抜け出し、サンティアゴ・ブイトラゴ（コロンビア、バーレーン・ヴィクトリアス）、そしてアントニオ・ペドレロ（スペイン、モビスター）を従えて合流。ファンデルプールたちオランダコンビがついていくことができず、代わってクライマーコンビがレース先頭に立った。

先頭3名にはやがてヒュー・カーシー（イギリス、EFエデュケーション・イージーポスト）が、続いてトゥスフェルトが、さらにはルイ・コスタ（ポルトガル、UAEチームエミレーツ）が追いつき、イネオス率いるメイン集団からは前日に遅れ、総合5位から12位まで落ちたギヨーム・マルタン（フランス、コフィディス）が飛び出して順位アップを目論む。こうした展開で、先頭6名がメイン集団に対して5分半リードを携え、この日最後のカテゴリー山岳である2級山岳コーニュへの登坂を開始した。

2級山岳コーニュに入るとアントニオ・ペドレロ（スペイン、モビスター）やジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード）がペースアップ photo:CorVos
コーニュ序盤でカーシーを千切るジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード） photo:RCS Sport
総合順位ジャンプアップを狙い飛び出すギヨーム・マルタン（フランス、コフィディス） photo:CorVos
序盤ほど勾配がキツく、終盤になるほど緩やかになる2級山岳コーニュ。登録100周年を祝うイタリア最古の国立公園「グラン・パラディゾ」を登り始めるや否や、チッコーネが積極的にペースを上げた。「フィニッシュに近づくほど平坦になることが分かっていたので、急勾配の序盤区間で仕掛けた」と言うチッコーネはすぐに先頭グループを分断し、3名となってすぐにブイトラゴを千切り、さらには断続的なペースアップでカーシーさえも振り落とす。

フィニッシュまで19km。「2,3名のスプリントになれば結果はギャンブル。一人で行った方が確実に勝てる。なぜなら今日は絶好調だったから」と言うチッコーネが、19kmを残して単独先頭に立った。

独走に持ち込んだチッコーネは、それぞれ単独となって追うブイトラゴや、カーシーとの距離をぐいぐいと広げ続ける。残り10km地点で2番手ブイトラゴとの差は1分に到達し、逃げ切りへの青信号をしっかりと点らせる。一方、7分台まで開いたメイン集団では、イネオス・グレナディアーズが徹底的なペースメイクをしたため、マルタン以降飛び出しを図る選手は現れなかった。

緩斜面の2級山岳コーニュをジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード）が駆け上がる photo:CorVos
2級山岳コーニュに独走でフィニッシュするジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード） photo:RCS Sport
復活勝利に感極まるジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード） photo:RCS Sport
ほぼ平坦と言える最終区間でもペースを崩さず、アウターギアを回したチッコーネがフィニッシュ地点にやってくる。ジャージとヘルメットを整え、観衆を沸かせ、勝利のトレードマークであるアイウェアを沿道に投げ込むパフォーマンスを決めてからフィニッシュライン上で右手を突き上げる。これまで不運に見舞われ続けていたチッコーネは、フィニッシュ直後、チームスタッフや報道陣に囲まれながら、感情を抑えることができなかった。

2019年ジロのモルティローロステージで勝利を挙げ、続くツール・ド・フランスではマイヨジョーヌを途中着用するも、2020年ジロは気管支炎で、2021年のジロとブエルタ・ア・エスパーニャはどちらも落車や体調不良でリタイア。コロナ感染や落車に悩まされ続けるなど苦しい期間を乗り越えて、「チッコ」が再びトップコンディションに戻ってきた。

ジロ通算ステージ3勝目を挙げたジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード） photo:RCS Sport
争うことなくマリアローザを守ったリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ） photo:RCS Sport
マリアアッズーラを獲得したクーン・ボウマン（オランダ、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
「ようやく勝利がやってきた。今までの中で一番美しい勝利だ。ツールのマイヨジョーヌより、僕の最初のジロ区間優勝よりも美しい。3度目のステージ優勝だけど、僕にとって一番価値がある勝利になった。挑戦しても結果に繋がらない苦しい時期を過ごしたけれど、今日ようやく結果に結びついた」とチッコーネは勝利を喜ぶ。総合成績という大きな目標からは遅れたものの、ステージ優勝に狙いを切り替えた27歳が価値ある勝利を掴み取った。

この日メイン集団はイネオスに率いられたまま7分48秒遅れでフィニッシュ。その1分42秒前でフィニッシュしたマルタンは総合12位から総合10位まで順位を回復させている。