モビスターの作戦大成功　獲得4,000mの最難関ステージでロペスがリーダージャージ獲得

獲得標高が4,000mを越えるブエルタ・ア・アンダルシアのクイーンステージでモビスターがレースを支配した。強力なアシストを得たミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、モビスター）が狙い通りステージ優勝を飾るとともに総合首位浮上を叶えた。

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アンダルシアの山岳地帯を駆け巡るクイーンステージ photo:CorVos
ブエルタ・ア・アンダルシア（UCI2.Pro）の総合成績を決定付けるクイーンステージがいよいよやってきた。ここまでの2日間も厳しい山岳ステージだったものの、内陸の山岳地帯をぐるぐる駆け巡るこの日は3級、1級、1級、2級、2級、3級と標高1,000〜1,500mクラスのカテゴリー山岳が平坦区間無しで連続。前日の激坂バトルを制したイーサン・ヘイター（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）と総合2位ミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、モビスター）がどう戦うかに注目が集まった。

獲得標高が4,000mを越えるこの日はニキータ・スタルノフ（カザフスタン、アスタナ・プレミアテック）たち11名のエスケープが2〜3分リードで先行する。後半の総合争いを見据えてモビスターがエクトル・カレテロ（スペイン）を逃げに送り込んだ一方、守るイネオス・グレナディアーズはメンバー全員をヘイターの側に配置した。

イネオス・グレナディアーズがメイン集団を牽引 photo:CorVos
レースが活性化したのはフィニッシュまで20kmを残した2級山岳「アルト・コラード（登坂距離6.7km/平均6.5%）」だった。先行グループがペースアップによって割れ、1分以内にまで迫ったメイン集団では初日勝者のゴンサロ・セラーノ（スペイン、モビスター）の捨て身の牽引によってヘイターが脱落してしまう。完全にペースダウンしたヘイターを見てロペス自ら攻撃に転じた。

エクトル・カレテロ（スペイン、モビスター）のアシストを得て走るミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、モビスター） photo:CorVos
勢いよく飛び出したロペスは、逃げグループに入っていたカレテロのアシストを得て頂上をクリア。同じく逃げていたジェームズ・ピッコリ（カナダ、イスラエル・スタートアップネイション）や、ロペスに同調したアントワン・トールク（オランダ、ユンボ・ヴィズマ）たち合計6名が下りをこなし、頂上にフィニッシュが引かれた3級山岳「プエルト・デ・オンサレス（登坂距離4km/平均5.8%）」に入った。

カレテロのペースメイクは追走するカルロス・ロドリゲス（スペイン、イネオス・グレナディアーズ）たちを寄せ付けず、フィニッシュまで1kmを切るとロペスがステージ優勝に向けてハイペースを刻み始める。王者の走りで突き進んだ"スーパーマン"ロペスが、トールクとピッコリを引き離してクイーンステージ制覇を遂げた。

クイーンステージを制したミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、モビスター） photo:CorVos
「本当に特別な日になった。昨日2位に終わった悔しさを晴らすべくチーム一丸となって臨んだんだ。チームは素晴らしい走りをしてくれたし、特にエクトルはキーマンだった。総合争いが起きた時のサポートを期待して彼を逃げに送り込んだけれど、僕は最後まで牽引してくれた彼に付いていくだけで良かった」と、チームワークに感謝するロペス。昨年のジロ・デ・イタリア初日個人TTでの落車でシーズンを終え、コロンビア帰国後の今年1月にはコロナウイルスに罹患するなどシーズンインが遅れていたものの、不安を吹き飛ばす走りでリーダージャージに袖を通した。

リーダージャージを獲得したミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、モビスター） photo:CorVos
アンダルシア翌日、翌々日は集団スプリント、もしくはアタッカー向きのステージであり、ロペスの総合優勝は手堅い。「この先の2日間は警戒しながら走りたい。最後までこのリーダージャージを守るつもりだ。この勝利はコロンビアの人々やモビスターブランド、僕の家族や嫁、子どもたち、2日前に誕生日を迎えた母親に捧げたい。本当は昨日勝利で祝うつもりだったけれど、1日待たなければいけなくなったね」とロペスは話している。