残り1kmで落車発生　ベネットの超ロングスパート成功

猛烈な位置取り争いの末、残り1kmの登り180度ヘアピンで落車が発生したブエルタ・ア・ブルゴス第4ステージ。混乱を回避し、そのまま超ロングスパートを仕掛けたサム・ベネット（アイルランド、ドゥクーニンク・クイックステップ）がチームにステージ2連勝を届けた。

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ひまわり畑とレムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)CorVos
登坂フィニッシュ、集団スプリント、超級山岳フィニッシュとバリエーション豊富なステージが続くブエルタ・ア・ブルゴス（UCI2.Pro）の4日目は、スプリンターにとっては最後のチャンスとなる平坦ステージ。標高差100m以下の緩斜面が続く163kmコースだが、最後の最後、残り1km地点から300m区間にかけて、2連続ヘアピンコーナーを含む登りが待ち受ける。この日はこの登りコーナーで勝負の明暗が分かれた。

この日はアルベルト・コンタドール率いる育成チーム、コメタ・エクストラの選手3名が加わった6名の逃げグループが先行し、前日の超級山岳を制し総合首位に立ったレムコ・エヴェネプール（ベルギー）擁するドゥクーニンク・クイックステップがコントロールする緩やかな展開で進む。アルノー・デマール（フランス）のグルパマFDJ、そしてジャコモ・ニッツォーロ（イタリア）のNTTプロサイクリングら、スプリンターチームがメイン集団を先導し、定石通りの展開のままラスト12kmで逃げメンバーを引き戻した。

ストリートアートに彩られた市街地を駆け抜ける (c)CorVos
のどかな風景が続くブルゴスの丘陵地帯 (c)CorVos
レムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ）とサム・ベネット（アイルランド、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)CorVos
グルパマ、ボーラ、ユンボ・ヴィズマが先頭を密に固めた状態でラスト10kmに入ると、ダビ・デラクルス（スペイン、UAEチームエミレーツ）を含む落車が発生。幸い大きな怪我はなく、この日デラクルスは集団内フィニッシュしている。

最終盤に入ると各チームの位置取り争いが活性化し、グルパマFDJとドゥクーニンクが列車をぶつけながら登り始めの180度ヘアピンコーナーに殺到する。「誰もが良い位置でコーナーを曲がらなければいけないことを知っていた」とデマールが振り返る場所で、2番目にコーナーに入ったミケル・モルコフ（デンマーク、ドゥクーニンク・クイックステップ）と、その後ろのジャコポ・グアルニエーリ（イタリア、グルパマFDJ）という2チームの最終発射台がタイヤを滑らせて転倒してしまう。二人が道を塞いだことで後続が止まり、集団は大混乱に陥った。

しかしこの状況をチャンスに変えたのがサム・ベネット（アイルランド、ドゥクーニンク・クイックステップ）だった。「落車が起きた時、誰もがブレーキを強いられていたのでチャンスだと感じた」と振り返るベネットがフィニッシュまで900mに及ぶ超ロングスパートで先行する。不意のタイミングを突かれたスプリンター勢が追走したものの、弾かれたように加速したベネットとの距離は広がるばかりだった。

超ロングスパートを成功させたサム・ベネット（アイルランド、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)CorVos
十分なリードを稼いたベネットは最終盤の平坦区間を逃げ切り、2位グループに3秒以上をつけて独走フィニッシュ。何度も何度も後ろを振り返ったアイルランド王者が今季3勝目を掴んだ。

「勝てて本当に嬉しい！スプリンターにとって最後のチャンスとなるステージだったので勝利を欲していたんだ。8月から始まる重要なレースに向けて良い感触が掴めた。最後は非常に厳しく、さらに暑さで苦しかった。最後の2つのヘアピンコーナーに向けた勝負と理解していたけれど、そこまではチームメイト全員が素晴らしい仕事をしてくれたよ。それからスペシャライズドの新しいバイクで勝てたことも嬉しい。特に最後のトリッキーなコーナーを含め、今回の勝利に大切な役割を担ってくれた」と語っている。

同タイムフィニッシュとなった2番手グループではデマールが先着し、ニッツォーロが3位。NIPPOデルコ・ワンプロヴァンスのビニアム・ギルマイ（エリトリア）がステージ6位に食い込んでいる。