エリック・ヤンがステージ3勝目 ニコラス・ホワイトが最終日で逆転総合優勝 中根は7位

ツール・ド・台湾の第5ステージ128.47kmのレースは、エリック・ヤン（エレベイト・ウェビプレックス・プロサイクリング）が第4ステージに続き連勝。ニコラス・ホワイト（チーム・ブリッジレーン）が2位に入り、獲得したボーナスタイムにより逆転総合優勝を決めた。日本勢では中根英登（NIPPO・デルコ・ワンプロヴァンス）が総合7位でレースを終えた。

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最終日のスタート切る選手達 photo:Satoru Kato
4賞ジャージの選手に、高雄市長から特産のパイナップルが贈られた photo:Satoru Kato台湾南部最大の都市である高雄（カオシュン）市。高層ビルやタワーマンションが立ち並ぶ photo:Satoru Kato

5日間に渡って開催されたツール・ド・台湾。最終日は台湾南部最大の都市・高雄（カオシュン）市をスタートして戻ってくるコース。後半には3級山岳が設定されるが、前日の第4ステージ同様にほぼ平坦と言って良いコースプロフィールだ。距離は短めの128.47km。中間スプリントポイントが3ヶ所設定され、フィニッシュと合わせると最大19秒のボーナスタイムを獲得出来る。

第4ステージを終え、リーダージャージを着るライアン・カバナ（セントジョージ・プロサイクリング）と、2位のニコラス・ホワイト（チーム・ブリッジレーン）との差は2秒。中間スプリントポイントを1回首位通過=3秒を獲得すれば逆転可能なタイム差だ。13秒差の6位につける中根英登（NIPPO・デルコ・ワンプロヴァンス）にも、計算上逆転のチャンスがあることになる。

天気は雲りのち晴れ。気温は28度前後まで上昇する暑さの中での最終ステージとなった。

序盤のアタック合戦から抜け出した小石祐馬（チーム右京） photo:Satoru Kato
鈴木譲（宇都宮ブリッツェン）がアタック photo:Satoru Kato
高雄市内をパレードしたのちリアルスタートが切られると、長く幅広い直線道路でアタック合戦が始まる。小石祐馬（チーム右京）が飛び出して一時後続との差を広げにかかるが、ほどなく吸収。そのカウンターで鈴木譲（宇都宮ブリッツェン）を含む2人が飛び出す。これを追って武山晃輔（チーム右京）を含む10名以上の追走集団が形成され、先行集団に合流。メイン集団との差は1分以上まで開く。

武山晃輔（チーム右京）を含む追走集団が先行する2人に合流した photo:Satoru Kato
このまま行くかに見えた先頭集団だが、山岳賞ジャージのロマン・マイキン（カンボジア・サイクリングアカデミー）と山岳賞を争うマーカス・クレイ（オーストラリア、チームサプラサイクリング）が揃ってしまったためか、44km地点の最初の中間スプリントポイントを前にアタックと牽制が始まる。

その中から、鈴木譲、クレイ、エリオット・シュルツ（オーストラリア、メミルプロサイクリング）の3人が先行。残された中から、武山を含む、6名が追走集団を形成する。71km地点に設定された2回目のスプリントポイントの時点で、先頭3名と追走6名の差が2分。さらに1分差でメイン集団が追走していく。

鈴木譲（宇都宮ブリッツェン）ら3名の逃げは終盤まで続いた photo:Satoru Kato
先行した3名を追走する武山晃輔（チーム右京） photo:Satoru Katoチームカーからボトルを受け取りながら水谷監督の指示を聞く石上優大（NIPPO・デルコ・ワンプロヴァンス） photo:Satoru Kato

その後ペースアップを開始したメイン集団は、78km地点に設定された3級山岳への登りで追走集団を吸収。一方先頭集団では、3級山岳を下ったところで鈴木譲が遅れ、クレイとシュルツの2人が先行する。クレイは中間スプリントポイントを全て先頭通過し、合計9秒のボーナスタイムを得て総合3位に浮上。さらに3級山岳も先頭通過したため、山岳賞を獲得する。

逃げ続けるマーカス・クレイ（チームサプラ・サイクリング）とエリオット・シュルツ（メルミ・プロサイクリング） photo:Satoru Katoこの日唯一の3級山岳を越えて行くメイン集団。前方には中根英登と石上優大（NIPPO・デルコ・ワンプロヴァンス）の姿 photo:Satoru Kato

高雄市に入り、逃げる2人の遥か彼方にメイン集団が見え始める photo:Satoru Kato
メイン集団は、ニコラス・ホワイトの逆転優勝を狙うチーム・ブリッジレーンが牽引。先行する2人との差を徐々に詰め、高雄市内に入ると直線道路で視界に捉えるようになる。そして残り2kmで吸収し、スプリント勝負へ。

最終コーナーを先頭でクリアしたエリック・ヤン（エレベイト・ウェビプレックス・プロサイクリング）がフィニッシュラインに向けて突進 photo:Satoru Kato
今大会3勝目を挙げたエリック・ヤン（エレベイト・ウェビプレックス・プロサイクリング） photo:Satoru Kato
残り100mの最終コーナーを先頭でクリアしたのは、ポイント賞ジャージを着るエリック・ヤン（エレベイト・ウェビプレックス・プロサイクリング）。そのまま先頭でフィニッシュラインを駆け抜け、前日の第4ステージに続き連勝。計3回目のステージ優勝でポイント賞を確定させた。

ヤンの後ろで2位に入ったホワイトは小さくガッツポーズしながらフィニッシュ。6秒のボーナスタイムを獲得し、首位のカバナを4秒上回り、逆転で総合優勝を決めた。

左から、山岳賞のマーカス・クレイ（チームサプラ・サイクリング）、ポイント賞のエリック・ヤン（エレベイト・ウェビプレックス）、総合優勝のニコラス・ホワイト（チーム・ブリッジレーン）、ベストアジアンライダーのフェン・チュン・カイ（チャイニーズタイペイ） photo:Satoru Kato
日本勢では、スプリント勝負に挑んだ鈴木龍（宇都宮ブリッツェン）が17位、途中逃げに乗った武山が19位と続いた。個人総合では、中根の7位が日本人最上位。逃げて3秒のボーナスタイムを獲得した鈴木譲が11位。オリンピック出場を念頭にポイントの積み重ねを目指した増田成幸（宇都宮ブリッツェン）は、26秒差の24位でレースを終えた。

（中根英登と増田成幸のコメントを後日アップ予定です）