登りスプリントでマシューズが今季初勝利　落車したフルームは総合争いから脱落

3月26日に行われたボルタ・ア・カタルーニャ第2ステージでクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ）が落車によって大きくタイムを失う事態が発生。勾配5%の登りスプリントでマイケル・マシューズ（オーストラリア、サンウェブ）が今シーズン初勝利を手にした。

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ロット・スーダルが牽引するメイン集団 photo:Volta a Catalunya
ボルタ・ア・カタルーニャ2019第2ステージ photo:Volta a Catalunyaカタルーニャ一周2日目はマタロからサントフェリウ・デ・フイソルスまで北上する166.7km。3つの3級山岳を含む獲得標高差2,000mのコースをレース主催者は『平坦』にカテゴリー分けしているが、終盤にかけて3級山岳ロマニャ峠（全長5.8km/平均4.5%）を含む短いアップダウンが詰め込まれている。さらに最終ストレートは平均勾配5%の登り基調のため決してピュアスプリンター向きではない。

ヨナス・ウィルスリー（デンマーク、アスタナ）、ヨセフ・チェルニー（チェコ、CCCチーム）、マルコ・ミナールト（オランダ、ワンティ・グループゴベール）の3名が逃げグループを形成。ロット・スーダル率いるメイン集団から得た最大7分の貯金を後半にかけて切り崩していった。

フィニッシュまで37kmを残して、ちょうど逃げグループがサントフェリウ・デ・フイソルスの最終周回に入るタイミングで集団内に落車が発生。日向と日陰で明暗差があるコーナーで発生した落車には総合優勝候補のクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ）が巻き込まれてしまう。フルームは第2チームカーを従えながら再スタートしたものの、この日だけで14分以上遅れてフィニッシュ。チームスカイのリーダーの座はエガン・ベルナル（コロンビア）に移っている。


並んで走るナイロ・キンタナ（コロンビア、モビスター）とエガン・ベルナル（コロンビア、チームスカイ） photo:Volta a Catalunya
フィニッシュラインを通過するヨセフ・チェルニー（チェコ、CCCチーム）ら photo:Volta a Catalunya
先頭3名は1分30秒リードで最終周回に入ったが、サンウェブやアスタナが率いるメイン集団によって残り24km地点で吸収される。最後の3級山岳ロマニャ峠ではリーダージャージのトーマス・デヘント（ベルギー、ロット・スーダル）がアタック。デヘントは山岳リードを広げることに成功した。

第2中間スプリントが近づくとチームスカイやモビスターがアスタナに代わって集団先頭へ。タイミングよく先頭に出たアルカンシェルのアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）が3秒のボーナスタイムを獲得。大会3連覇を狙う世界チャンピオンはコツコツとボーナスタイムを重ねている。

約100名に絞られたメイン集団からは、残り3kmの短い登りを利用してマイケル・ウッズ（カナダ、EFエデュケーションファースト）やマキシミリアン・シャフマン（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）らが抜け出しを図ったが決まらない。残り900mの最終コーナーを曲がるとそこからフィニッシュラインまでは高低差40m、平均勾配5%ほどの登りストレート。ミッチェルトン・スコットがリードしながらスプリントが始まった。

残り250mでダリル・インピー（南アフリカ、ミッチェルトン・スコット）がスパートを開始。その後ろからマイケル・マシューズ（オーストラリア、サンウェブ）やバルベルデが加速する。登りを感じさせない加速を見せたマシューズがインピーを追い抜き、バルベルデを押さえ込み、45km/hオーバーでフィニッシュラインを駆け抜けた。


スプリントでバルベルデを振り切るマイケル・マシューズ（オーストラリア、サンウェブ） photo:CorVos
登りスプリントを制したマイケル・マシューズ（オーストラリア、サンウェブ） photo:CorVos

「ずっと風が強くて落ち着かない1日だった。でも今日は絶好のステージ優勝のチャンスだと知っていたので、チームとして状況をコントロールして勝負に挑んだ。1度フィニッシュラインを通過した時に、予想以上に勾配があったので今日はバルベルデ向きだと判断して、最後は彼を警戒することにしたんだ。最終的に彼とのスプリント争いになったけど、残り150mで自分が先頭に出て、ハンドル越しに後ろを見ると彼は苦しんでいた。ここまで2レースで不運が続いていただけにこれは美しい勝利であり、チームにとって今シーズン初のUCIワールドツアーレース勝利だ」と念願の今シーズン初勝利を飾ったマシューズ。オンループ・ヘットニュースブラッドでは落車しながらも12位に入り、その後のパリ〜ニース第1ステージで落車して眼窩を骨折。ミラノ〜サンレモでは先頭集団に残ったが、スプリントに絡めず12位に終わっていた。

「今大会ではあと2ステージ（金曜日と土曜日）でチャンスがあるはず。ウィルコ・ケルデルマンの総合成績を狙いながら、他にもチャンスがあれば動きたい。パリ〜ニースでの落車でシーズンの予定を変更しなければならなかった。E3とヘント〜ウェヴェルヘムをキャンセルしてこのカタルーニャに出場。結果的に正しい判断だったと思う」。マシューズは4月7日のロンド・ファン・フラーンデレンに出場。その後、アルデンヌクラシック3連戦に出場する予定だ。マシューズはアムステル・ゴールド・レースで2015年3位、ラ・フレーシュ・ワロンヌでは2018年5位、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュでは2017年4位という成績を残している。

総合争いから脱落したフルームを除いて、主要選手は集団内でフィニッシュ。デヘントがリーダージャージとポイント賞ジャージ、山岳賞ジャージを守っている。


14分以上遅れてフィニッシュしたクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ） photo:CorVos