沢田桂太郎が神宮クリテでスプリント勝利　女子は中村愛花が優勝

全日本学生ロードレース・カップ・シリーズ最終戦となる第13回明治神宮外苑大学クリテリウムが開催された。男子最上位クラスのグループ1は、日本大学の沢田桂太郎が優勝。女子は日本体育大学の中村愛花が優勝した。

---

曇り空の下、銀杏並木を折り返していく集団 photo:Satoru Kato
東日本大震災から8年となる3月11日を翌日に控え、開会式で黙祷がささげられた。 photo:Satoru Kato多くの観客が集まったスタート・フィニッシュ付近。奥に見えるのは2020年東京五輪の会場となる新国立競技場 photo:Satoru Kato

日本学生自転車競技連盟が主催するロードレースのシリーズ戦「全日本学生ロードレース・カップ・シリーズ（RCS）」。2018年度は全13戦が開催され、その最終戦として開催されるのが「明治神宮外苑クリテリウム」だ。今年13回目となる東京都心のレースに全国の大学から選手が集まった。

オーストラリアのメルボルン大学から参加した3人 photo:Satoru Katoこの大会では、毎年海外の大学から選手を招待している。今年はオーストラのメルボルン大学から男子2名、女子1名が来日し、日本の大学生に混じってレースを展開した。

会場の明治神宮外苑は、翌年に控えた東京オリンピックの会場となる新国立競技場の建設が進み、神宮球場や秩父宮ラグビー場など学生スポーツのメッカとも言える施設が並ぶ。前日には青空の下、フォーミュラー・ワンのレースカーがデモランを行なった神宮外苑だが、この日は朝から曇り。しかし寒さはなく、動き回れば暑さを感じるほどの中でのレースとなった。

---

男子グループ1　集団スプリント勝負を制した日大・沢田桂太郎が優勝

スタートラインに揃ったメルボルン大学の2人とRCSランキング上位3人 photo:Satoru Kato
DHバーがあるかのようなフォームで逃げ続ける今村駿介（中央大学） photo:Satoru Kato逃げる今村駿介（中央大学）を、孫崎大樹（早稲田大学）を先頭にメイン集団が追走 photo:Satoru Kato

コースは絵画館前をスタートし、銀杏並木の通りを折り返す1周1.5km。男子最上位クラスのグループ1は20周30kmで行われた。

スタート直後、今村駿介（中央大学）が単独で飛び出し、10秒から20秒の差をつけて逃げる。DHバーをつけてるかのようなフォームで逃げる今村を、RCSリーダージャージを着る孫崎大樹（早稲田大学）やメルボルン大学のメンバーが牽引する集団が追走する。5周にわたる今村の逃げが吸収されると、今度は孫崎自ら先行する。しかしこの逃げは長く続かず、集団が吸収してレース中盤へ。

トム・ベントン（メルボルン大学）を先頭に逃げる今村駿介（中央大学）を追う photo:Satoru Kato武山晃輔に続き集団中ほどでレースを進める沢田桂太郎（日本大学） photo:Satoru Kato

集団中ほどに位置取る前年優勝の渡邉慶太（明治大学） photo:Satoru Katoレース終盤　横に広がって牽制気味の集団 photo:Satoru Kato

その後はアタックがかかるも長く続く逃げは発生しないまま、レースは終盤へ向かう。最終周回に入って飛び出しも見られたが全て吸収され、勝負は集団スプリントに持ち込まれた。

残り150m、フィニッシュラインに続くゆるい右カーブに先頭で姿を現したのは沢田桂太郎（日本大学）。その後ろに孫崎、大前翔（慶應大学）らの姿も見えるが、沢田が先頭のままフィニッシュ。2017年の岡本隼以来となる神宮優勝を日本大学にもたらした。

沢田桂太郎（日本大学）のスプリントが伸びる photo:Satoru Kato
沢田桂太郎（日本大学）が優勝 photo:Satoru Kato
「一昨年は岡本先輩の優勝をアシストして、昨年は僕が勝つ気満々でしたが調子良くなくてDNFしてしまったので、今年はいいかげん勝ちたいと思っていたので良かったです。」と、話す沢田。

「日大としては特に作戦は決めず、自足のあるメンバーが中盤に動いて、最後は僕のスプリントで勝負という感じで動きました。レースの流れが定まらず、残り8周あたりでスプリント勝負になると感じていたので、終盤は足を溜めるようにしていました。最終コーナーは4番手でクリアしてスプリントに入りましたが、誰かをマークするのではなく、自分がもがけるラインと番手をキープするように考えました。後ろに孫崎さんとか大前とか、強いスプリンターがいましたが、『これはかかってる！』という感覚があって余裕がありました。」

大学は別だが、2位孫崎とはチームブリヂストンサイクリングのチームメイトでもある。「そういう意味ではワン・ツーになったので、ダントツの力を見せられたと思います。今年はJプロツアーに出られるのでU23賞を狙いたいのと、大学最後の年なのでインカレ優勝はマストと考えています。日大の総合優勝に貢献したいです」と、今年の目標を語った。

グループ1 表彰式 photo:Kensaku SAKAIグループ1 大学対抗は早稲田大学が優勝 photo:Kensaku SAKAI

2018年度RCS総合優勝 孫崎大樹（早稲田大学） photo:Kensaku SAKAIRCSシリーズチャンピオンは、この日2位となった孫崎が決めた。

「RCSは大学4年間ずっと上位にはいたんですけれど、最後の最後でチャンピオンを獲れて良かったです。出来れば最後は勝って終わりたかったのですが、沢田選手にスプリントで一歩及ばなかったので、なんとも言えない結果ですね」と、苦笑いする一方、「4月からは（チームブリヂストンサイクリングの）チームメイトとして心強い存在になるので、一緒に上を目指したい」と話す。そして、「プロとして日本のトップ選手になれるよう努力して成長していきたい」と、今後の目標を語った。

この日のレースでは、優勝した沢田、シリーズチャンピオンの孫崎、3位の大前だけでなく、序盤に逃げた今村、日本大学の武山晃輔、順天堂大学の石原悠希と、UCI登録チームにも籍を置く選手の動きが目立った。クリテリウムという限定された環境ではあるものの、そうした選手達が力を示したレースとなった。