NIPPOが来季体制を発表　伊藤、初山、吉田、中根、西村が契約更新

イタリア籍のプロコンチネンタルチーム、NIPPOヴィーニファンティーニ・ファイザネが来季のチーム体制を発表。伊藤雅和、初山翔、吉田隼人、中根英登、西村大輝が契約更新を行ったほか、アスタナからモレノ・モゼール（イタリア）の加入がアナウンスされた。

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日本人選手5人が契約を更新　来季もNIPPOチームで走る (c)NIPPO - Vini Fantini - Europa Ovini
11月28日付のプレスリリースによれば、2019シーズンの所属選手17名中、日本人は伊藤雅和、初山翔、吉田隼人、中根英登、西村大輝という5名。いずれも契約を更新しており、西村はネオプロ2年契約の2年目を迎える。これまで在籍した小林海、内間康平、そしてトレーニー契約を結んでいた岡本隼はチームを離れる模様だ。

新規加入選手は、今季トロフェオ・ライグエリア（UCI1.HC）で勝利している27歳のモレノ・モゼール（イタリア、現アスタナ）や、プロ登竜門として名高いツール・ド・ラブニールで山岳賞を獲得したアレハンドロ・オソリオ（コロンビア）など4名。チームキャプテンは最年長のイヴァン・サンタロミータ（イタリア）となり、2017年ジャパンカップ覇者、ツアー・オブ・ジャパンステージ3勝のマルコ・カノラ（イタリア）も引き続き在籍する。

アスタナから今季トロフェオ・ライグエリアで勝利したモレノ・モゼール（イタリア）も移籍 (c)CorVos
来季所属選手は12月中旬にイタリア・ラスペッツィアにて行われるビルディングキャンプ、来年1月上旬から始まるスペイン・カルペでのトレーニングキャンプに参加する。また、今年は8月から最大で3名認められるトレーニー（研修生）制度に対して日本人選手を積極的に受け入れていく予定という。

2019シーズンの初戦は、1月27日から2月3日までアルゼンチンで開催されるブエルタ・ア・サンフアン（UCI2.1）の予定だ。以下は来季所属する日本人選手のコメント。

伊藤雅和のコメント
来年もこのチームで走るチャンスをいただけたことを嬉しく思います。 今年は所属2年目でどうしても目に見える結果が欲しかったですが、それを手に入れることはできませんでした。 しかしレベルの高いレースを走らせてもらい、全力でチームメートをアシストし、自分自身のフィジカルのレベルも少しですが、上がってることを確認できました。 来年もチームから求められることを理解して、1つ1つのレースを大事にコンディションを整え走っていきたいです。とにかく自分自身強くなるために、毎日少しずつ積み上げて、チームから評価される走りをできるように頑張ります。 来年も応援よろしくお願いします！

初山翔のコメント
来年もこのチームで走れることを嬉しく思います。 今年を振り返ってみれば、今まで経験したことのないハイカテゴリーのチームとレースに付いていこうと必死で、浮き足立ちっぱなしの1年でした。 来年は今年の経験を生かしながら、自分自身の成績をもっとシビアに追求しなくてはいけないと思っております。 また来シーズンも引き続き、ごひいきのほどよろしくお願いします。

吉田隼人のコメント
今シーズンを無事に走りきり、来年もこのチームで走れることを嬉しく思います。今年は自分のイメージしていた結果とは異なることが多く、考えさせられることもありました。しかし、この年齢になってもチャレンジさせてもらえることは恵まれていると再認識し、来年は今年のような結果では終われません。結果を出すにあたり必要なことは全て行い、皆様にいい報告が早くできるように準備を進めていきますので、引き続き応援よろしくお願いします。

中根英登のコメント
チームNIPPOの一員として3年目を迎えることができました。来シーズンもこのチームで走れることが決まり、非常に嬉しく思っています。 本チームに移籍した昨年は不安と楽しみな気持ちが入り混じるなか、これまでで一番良い結果に恵まれました。 今年は昨年の自分を越えるべく厳しいトレーニングに打ち込み、ツアー・オブ・ジャパンやアジア大会、ジロ・デラ・トスカーナでのUCIポイント獲得、初の世界選手権出場とさらに飛躍できたと感じています。 昨年と違い今年は自分の成績を狙うチャンスを多く頂き、チームからの信頼も高まっていると実感した一方で、チームメイトの素晴らしいアシストを受けながらも満足いく結果を残せないこともあり悔しい思いもしました。 まだまだ自分は強くなれるし、ならなきゃいけない。 今年の自分をさらに越えるために、世界のトップ選手たちに少しでも近づいてコンスタントに欧州のトップレースで成績を残していけるように、来シーズンも全力で戦います！ 引き続き応援よろしくお願いします！

西村大輝のコメント
今年は、所属するチームのカテゴリーや出場するレース、生活リズム等、初めての経験ばかりの年となりました。自分にとって世界中のレースを転戦し、一年の多くを海外で過ごすこの生活は、子供の頃から憧れていたものでした。来年は、２年契約最後の年となるシーズンで、自分の中では今年以上に大切な一年となります。今年経験させて頂いたことを走りへ活かし、チームから与えられた役割を果たしていけるように頑張ります。