極悪マッドコンディションのガーフェレ　世界王者ファンアールトが逆転勝利

滑りやすい泥が覆ったガーフェレのアップダウンコース。終盤まで独走したマテュー・ファンデルポール（オランダ、ベオバンク・コレンドン）が落車で遅れ、ワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴェランダスヴィレムス・クレラン）が逆転勝利を飾った。

---

ピットでバイク交換を行うマテュー・ファンデルポール（オランダ、ベオバンク・コレンドン） photo:CorVos
ベルギー西部、ヘントの南に位置するガーフェレで開催されたスーパープレスティージュ第5戦。ガーフェレの森を走るコースは起伏に富んでおり、その路面の大部分がスリッピーな泥で覆われている。もとより技術を要するコースには多量の雨が降り注いだため、乗車率は著しく低下した。

スーパープレスティージュ全戦出場中の竹之内悠（東洋フレーム）曰く、「エリート男子の頃には少し晴れ間も見えたが、そのおかげで泥の水分が抜けてより粘着質になり、グリップを稼ぐなんて発想すら間違っているようなスリッピーで重い泥になった」。選手たちはホビーレーサーでは不可能なほどの低圧にセットして泥に挑んだ。

濡れた舗装路上でホールショットを獲ったのは、先週のヨーロッパ選手権をキャンセルして調整に充てたワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴェランダスヴィレムス・クレラン）。真新しい欧州王者ジャージを着用したマテュー・ファンデルポール（オランダ、ベオバンク・コレンドン）はやや出遅れたものの、すぐさま先頭に立ちレースを進めていく。

先頭をひた走るマテュー・ファンデルポール（オランダ、ベオバンク・コレンドン） photo:CorVosファンデルポールを追いかけるワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴェランダスヴィレムス・クレラン） photo:CorVos最終的に2位を射止めたトーン・アールツ（ベルギー、テレネット・フィデア） photo:CorVos


卓越した泥さばきでレースを率いるファンデルポールと、食らいつくファンアールト。しかし「1分半以上のリードを得て最終周回に入れば確実に勝てると思っていた」と言う欧州王者が加速すると、オーバーペースに陥ったファンアールトは後退。更にトーン・アールツ（ベルギー、テレネット・フィデア）の追撃を受け3位にドロップしてしまう。

一人桁違いのダウンヒルを武器にするファンデルポールは、粘るアールツとファンアールトを徐々に引き離していく。猛プッシュが響いたアールツは再びファンアールトに交わされ、先頭ではファンデルポールがパンクしたタイヤを引きずりながら、30秒差を持って最終ラップに入った。

ピットまでの距離が長かったことで、両者の差は15秒ほどにまで減少。すると、レースが熱を帯びてきたこのタイミングで、ファンデルポールが激しく落車した。

圧倒的なスピードでダウンヒルを攻めるマテュー・ファンデルポール（オランダ、ベオバンク・コレンドン） photo:CorVos引退を表明しているクラース・ファントルノート（ベルギー、マーラックス・ネポレオンゲームス）は得意のガーフェレで4位に入った photo:CorVos

スリッピーなダウンヒルで落車したラース・ファンデルハール（オランダ、テレネット・フィデア） photo:CorVos落車でリタイアしたエリ・イゼルビッド（ベルギー、マーラックス・ネポレオンゲームス） photo:CorVos


すぐさま再乗車したファンデルポールだったが、チェーンが噛み込んだことで再びストップ。「溝に引っかかる落車で自転車を壊してしまった。今日のレースは終わったと直感した」と振り返る欧州王者を、ファンアールトが難なくパス。一躍先頭に立ったファンアールトはそのままフィニッシュラインまで独走した。

ここガーフェレで2年ぶりの勝利を収めたファンアールトは「今日のコースでは、僕が最速だとは全くもって言えなかった。けれど最後に勝利が飛び込んできた。（マテューに）バッドラックが起きたことは残念に思うけれど、シクロクロスとはそういうスポーツだ」とコメントする。「1周目はかなり調子良く感じたけれど、マテューがランニング区間でペースアップした時に対応できなかった。オーバーペースだったので一呼吸置いてリズムを取り戻す必要があったんだ。3位に落ちたけれど、決して諦めることなくプッシュし続けたことで勝機が訪れた」。

勝利を飾ったワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴェランダスヴィレムス・クレラン） photo:CorVos
2位でフィニッシュラインを割ったのは、中盤まで2位を好走したアールツ。ファンデルポールは引退を表明している元ベルギー王者、クラース・ファントルノート（ベルギー、マーラックス・ネポレオンゲームス）に追いつかれながらもスプリントで下し、表彰台に滑り込んだ。

なおファンデルポールは落車時に膝を路面の石にぶつけ、数針を縫う怪我を負っている。「この美しいジャージを着て臨んだ初戦は思い通りにいかなかった。調子も良く泥レースを楽しめたけれど、最後の最後についてなかった。ドクターに木曜日までは安静にしているように言われたよ」。

スーパープレスティージュ2017-2018第5戦表彰台 photo:CorVos
また、竹之内はランニングに苦戦し、途中で足切りとなりレースを終えている。「例年の中でも泥の状態がスリッピーで制御に苦しんだ。ラン区間が多く、正確なランを最後まで出来たのは良かったけど速くはなかった。泥によるトラブルなくレースを終えることができて良かったがランの遅さが際立ったレースだった。コースの状況は2、3日前から天候が悪く、レース当日も午前中は時折雹交じりの激しい雨と晴れ間の繰り返し。例年思うが、ガーフェレの泥は他のコースの泥より特に滑りやすく感じる。空気圧も僕自身は1.1barまで落としてレースした。バイクはもちろん一周交代しないと走れない状況だった」と悪コンディション下のレースを振り返っている。

竹之内は今週末にデンマークで行われるUCIワールドカップ（ボーゲンセ）に出場した後、翌週のRaphaスーパークロス野辺山2連戦を経て、シクロクロス全日本選手権に出場する予定だ。