ベンジャミン・プラデスが守り抜いてマトリックス初の総合優勝　ステージはトマス・ラボウが2秒差で逃げ切り

最終ステージはトマス・ラボウ（アタックチームガスト）が2秒差で逃げ切り優勝。同一集団でフィニッシュのベンジャミン・プラデス（マトリックスパワータグ）が個人総合を守りきり、チーム結成10年目にして初のUCIステージレース個人総合優勝を勝ち取った。

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4周目、マトリックスパワータグ全員でコントロール photo:Hideaki TAKAGI
上位陣が秒差の争いへ

5月31日（日）のツール・ド・熊野最終日第3ステージは和歌山県太地町が舞台。1周10kmの中にあらゆる状況が詰め込まれた名コースでは、過去数々の名勝負が繰り広げられてきた。実業団の3デイズのときには逆転劇が多く生まれ、UCIレースになってからはそのまま守りきることが多くなった。レースは10周する100km。

前日までの総合成績は、トップのベンジャミン・プラデス（マトリックスパワータグ）にプラス8秒で2位のイリヤ・ゴロドニチェフ（RTSサンティックレーシングチーム）が、プラス10秒でダミアン・モニエ（ブリヂストンアンカーサイクリングチーム）が。そしてUCIポイントが与えられる8位付近には1秒単位で数人の選手がひしめく。最終ステージはこれら順位を巡る熾烈な戦いもある。

子どもたちのストライダーがスタート photo:Hideaki TAKAGI最終ステージの4賞ジャージ photo:Hideaki TAKAGI

115名で始まった今年のツール・ド・熊野も、4日目の第3ステージは85名で出走。1周目から各チームによるアタックが開始される。これにことごとく対応するのはマトリックスパワータグのメンバー。もともと初日から5名でスタートした同チームが常に集団の先頭にいる。同チームが警戒するのは秒差の2位3位の選手がボーナスタイムを得ることと、逃げ切られることだ。そのひとつ、2周終了時の中間スプリントは、ホセ・ビセンテ（マトリックスパワータグ）が先頭で3秒獲得し優位に進める。

マトリックスパワータグと他チームとの攻防

常に数人が逃げるがこれをマトリックスパワータグが潰す展開が続く。動きが出たのは4周目。トマス・ラボウ（アタックチームガスト）、新人賞リーダーのアイマン・カヤディ（ペガサスコンチネンタルサイクリングチーム）、吉岡直哉（那須ブラーゼン）、湊諒（チーム右京）の4人が先行、やがて湊が下がり先頭は3人に。この中ではカヤディがプラデスから総合で＋4分24秒であり、総合上位争いから遠いため逃げは許容される。

1回目中間スプリントはホセ・ビセンテ（マトリックスパワータグ）が先着 photo:Hideaki TAKAGI4周目、トマ・ルバ（ブリヂストンアンカーサイクリングチーム）のアタックに総合1位と2位が反応する photo:Hideaki TAKAGI

その後もメイン集団からはアタックが断続的にかかるが、総合上位を脅かす選手はマトリックスパワータグが追い、上位からは遠い選手は容認され、数人が飛び出すも集団に戻る展開が続く。先頭3人とメイン集団との差は2分まで広がる。先頭も7周目にはカヤディが、8周目には吉岡が下がりラボウ単独となる。この間もメイン集団ではブリヂストンアンカーを中心とするアタックがかかる。マトリックスパワータグも安原大貴と吉田隼人がメイン集団から脱落しホセ・ビセンテとアイラン・フェルナンデスで対応する。

7周目、メイン集団はマトリックスパワータグがコントロール photo:Hideaki TAKAGI7周目、攻撃を続けるトマ・ルバ（ブリヂストンアンカーサイクリングチーム） photo:Hideaki TAKAGI

トマス・ラボウ（アタックチームガスト）が2秒差で逃げ切り

先頭は総合で＋8分40秒のラボウ単独となっても1分半の差があり逃げ切りの可能性も出てきたため、8周目に入ってから先頭はアヴァンティレーシングチームが引き始める。ポイントリーダーのニール・ヴァンデルプローグのスプリントによるステージ優勝狙いの動きだ。ほか各チームもまとまりはじめ、集団ゴールに備えた布陣に。アヴァンティは3人で集団の先頭を引き、逃げ続けるラボウを追う。

9周目、ステージ狙いのアヴァンティレーシングチームがメイン集団を牽引する photo:Hideaki TAKAGI最終周回、トマス・ラボウ（アタックチームガスト）が独走を続ける photo:Hideaki TAKAGI

最終周回に入ってもラボウの走りは衰えずその差は1分10秒。約14分での周回ラップでこの差は大きい。アヴァンティは強力に追走しその差は次第に縮まる。最終ストレートでも差はあり、ラボウは逃げ切ってステージ優勝。メイン集団は2秒差でヴァンデルプローグを先頭にフィニッシュ。鈴木龍（那須ブラーゼン）が3位に入りUCIポイントを獲得。プラデスは両手を挙げながらフィニッシュラインを通過、総合優勝を決めた。

トマス・ラボウ（アタックチームガスト）が2秒差で逃げ切り優勝 photo:Hideaki TAKAGI
難局を乗り切ったマトリックスパワータグ

マトリックスパワータグは当初から5人出走という数的ハンディを跳ね返し、特にホセ・ビセンテの活躍で難局を乗り切った。「いまステージレースを走れるのは5人しかいなかった」チームは当初から1人少ない5人でのエントリー。「リーダーになった場合厳しい場面になることは覚悟していた」と同チームの安原昌弘監督。

エースはホセ・ビセンテまたはプラデスとして大会に臨み、レース展開に応じてそれを決めることとした。前日の第2ステージの展開で、プラデスがエースに、ホセ・ビセンテがアシストに回ることになった。このアシストとしてのホセ・ビセンテの活躍が非常に大きかったことが勝因の大きな割合を占める。同チーム結成10年目にして初めてUCIステージレースで個人総合優勝を成し遂げた。

マトリックスパワータグはチーム設立10年でUCIステージレース初の個人総合優勝 photo:Hideaki TAKAGI新人賞の城田大和（宇都宮ブリッツェン） photo:Hideaki TAKAGI

チーム総合優勝はブリヂストンアンカーサイクリングチーム photo:Hideaki TAKAGI故・和田力選手に捧ぐイエロージャージ photo:Hideaki TAKAGI

マトリックスにとって6人目は当初から和田力だった。しかし3月に急逝してからは5人で戦う覚悟を安原監督は決めていた。先頭を長時間引いたりエースを引き上げたり、あるいはステージレース後半でも体力が落ちないなど指示通りに動ける和田の存在は大きかった。だがプラデスが「ハードなレースだったが僕たちは和田と一緒に走った」と語ったようにチーム員の心の支えになったことは確か。大会終了後に表彰台で和田の自転車にイエロージャージを被せたプラデス。そしてチームはこの日、和歌山県串本町の和田の墓前に勝利を報告した。

Fクラスタ　針谷千紗子（Live GARDEN BICI STELLE）が優勝。3日間総合は金子広美（イナーメ信濃山形-EFT）が優勝 photo:Hideaki TAKAGIE1クラスタ　藤岡徹也（クラブシルベスト）が優勝。3日間総合は日野竜嘉（松山聖陵高等学校）が優勝 photo:Hideaki TAKAGI

結果

第3ステージ太地半島周回コース　100.0km
1位　トマス・ラボウ（アタックチームガスト）2時間26分25秒
2位　ニール・ヴァンデルプローグ（アヴァンティレーシングチーム）＋02秒
3位　鈴木龍（那須ブラーゼン）
4位　アンソニー・ジャコッポ（アヴァンティレーシングチーム）
5位　野中竜馬（キナンサイクリングチーム）
6位　入部正太朗（シマノレーシング）
7位　平井栄一（チーム右京）
8位　ヤン・インホン（アタックチームガスト）
9位　イリヤ・ゴロドニチェフ（RTSサンティックレーシングチーム）
10位　中根英登（愛三工業レーシングチーム）

個人総合順位
1位　ベンジャミン・プラデス（マトリックスパワータグ）7時間49分20秒
2位　イリヤ・ゴロドニチェフ（RTSサンティックレーシングチーム）＋08秒
3位　ダミアン・モニエ（ブリヂストンアンカーサイクリングチーム）＋10秒
4位　中根英登（愛三工業レーシングチーム）＋31秒
5位　ホセ・ビセンテ（マトリックスパワータグ）＋1分13秒
6位　鈴木譲（宇都宮ブリッツェン）＋1分16秒
7位　初山翔（ブリヂストンアンカーサイクリングチーム）＋1分17秒
8位　ジャイ・クロフォード（キナンサイクリングチーム）＋1分17秒
9位　トマ・ルバ（ブリヂストンアンカーサイクリングチーム）＋1分19秒
10位　伊藤雅和（愛三工業レーシングチーム）＋1分22秒

個人総合新人賞
1位　城田大和（宇都宮ブリッツェン）

個人総合ポイント賞
1位　ニール・ヴァンデルプローグ（アヴァンティレーシングチーム）55点
2位　ベンジャミン・プラデス（マトリックスパワータグ）33点
3位　トマス・ラボウ（アタックチームガスト）30点

個人総合山岳賞
1位　中根英登（愛三工業レーシングチーム）18点
2位　ベンジャミン・プラデス（マトリックスパワータグ）14点
3位　ダミアン・モニエ（ブリヂストンアンカーサイクリングチーム）8点

チーム総合時間賞
1位　ブリヂストンアンカーサイクリングチーム　23時間30分49秒
2位　愛三工業レーシングチーム　＋17秒
3位　チーム右京　＋4分51秒

photo&text:Hideaki TAKAGI