今季初の直接対決　ファンデルプールが大差でファンアールトを下す

ベルギーで開催されたエクザクトクロス第3戦で、遂にマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）とワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が激突。砂の高速コースでマチューがまだコンディションの上がらないワウトを下した。

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マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）とワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）の今季初となる直接対決。かつてトム・ボーネンによって主催されたロード選手のチャリティーCXレース開催地として知られるベルギー・モルの湖畔コースを舞台にした、エクザクトクロス第3戦で両雄が顔を揃えた。

翌日からの連戦を控えているため、トーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）を含む多くのトップ選手が参加を見合わせたものの、ファンデルプールとファンアールトが会場を熱狂に包み込む。1周目から抜きつ抜かれつを繰り返しつつ、圧巻のパフォーマンスで後続を引きちぎった。

一騎討ちを支配したのは世界王者の証、アルカンシエルを着るファンデルプールだった。「良いペースを維持し、砂でミスしない走りができれば速く走れると分かっていた」と言うファンデルプールは、2周目のテクニカルセクションを流れるようにこなしリードを構築。「もう少しマチューと戦いたかったけど今日は無理だった」と言うファンアールトを置き去りにした。

スムーズかつ爆発的な走りで逃げるファンデルプール。途中チェーン落ちで停車するも、リードは揺るがず10周回を消化してフィニッシュへ。大歓声に包まれながら、ファンアールトを1分17秒も引き離して勝利した。

「ワウトとのレースは僕たちよりも、ファンにとって大切だったね」と言うファンデルプール。「今日は短くて速いコースレイアウトで楽しく走れたよ。ワウトはシーズン後半に向けて調整していることが分かる。賢明で論理的な判断だと思う」と加えている。

一方ファンアールトは「今日はあまり上手くバイクに乗れなかった。砂区間を走るときはある程度余裕が必要だけど、今日はマチューからずっとプレッシャーを受けていたので無理だった」と、まだ本調子ではないことをコメント。「完走者が10人しか残らなかったのは僕のせいじゃない。マチューにラップアウトされなくて良かったよ」と冗談混じりにインタビューに答えている。

またこの日、このレースにチャレンジした遠藤紘介（TeensMAP）は50位、梶鉄輝（JPF）は52位。女子エリートレースではルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）が勝利している。

今日開催のUCIワールドカップ第9戦には"ビッグスリー（ファンデルプール、ファンアールト、ピドコック）"が揃い踏みするほか、すでに欧州入りしている全日本王者、織田聖（弱虫ペダルサイクリングチーム）が参戦。J SPORTSでライブ放送が行われる予定だ。