泥のパワーコース　アルバラードとロンハールがW杯第3ラウンドで勝利

重馬場のパワー勝負となったUCIシクロクロスワールドカップ第3ラウンド。セイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）とピム・ロンハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）が男女エリートレースを制している。

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前日の激マッドレースから一夜明け、各チームは同じベルギーのオースト＝フランデレン州にあるデンデルモンデへと移動する。郊外の牧草地帯でUCIシクロクロスワールドカップ第3ラウンドを迎えた。

緩やかなアップダウンと平坦区間を組み合わせたコースはやはり泥コンディションだが、W杯ランキングリーダーのラース・ファンデルハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）曰く「昨日よりも条件は良いけどタフであることには変わらない」。ほぼ全周を覆った柔らかい泥で、馬力を問うパワーレースが繰り広げられた。

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女子エリート：好調アルバラードが独走、W杯ランキングリーダーに浮上

フェム・ファンエンペル（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）とパック・ピーテルス（オランダ、フェニックス・ドゥクーニンク）不在の女子エリートレースだが、肩の怪我からのリハビリでシーズンインが遅れていたルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）が遂に復帰。スタートと同時にその元世界女王がダッシュを決めた。

勢いよく先行するブラントを追ったのはセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）で、すぐに「スタートは良かったけれどリズムに乗れなかった」と言うブラントを置き去りにする。得意の勝ちパターンに持ち込んだアルバラードは、55分に及ぶレースの大部分を独走してフィニッシュに飛び込んだ。

前日のスーパープレスティージュに続く2日連続勝利を挙げたアルバラードは「同じ週末に2勝するのは2年ぶり。こんな気分でレースを走れるのは久々だし、今すごく身体が仕上がっている」と言う。出場しなかったファンエンペルに変わりW杯ランキングリーダーにも浮上することとなった。

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男子エリート：22歳ロンハールが初のW杯エリート優勝

スタートダッシュ中の接触によって欧州選手権2位のキャメロン・メイソン（イギリス、シクロクロスレッズ）は前輪破損。そんな混乱を尻目に、バイク交換無し作戦で先頭に立ったのはトーン・ファンデボッシュ（ベルギー、クレラン・コレンドン）だった。

24歳のファンデボッシュが積極的にリードする後ろは団子状態に。前日不調で26位に終わったティボー・ネイス（ベルギー、バロワーズ・トレック・ライオンズ）が出場を取りやめる中、ファンデボッシュにはチームメイトのローレンス・スウェーク（ベルギー、クレラン・コレンドン）とピム・ロンハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）が追いついてくる。前日勝者エリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール）はこの日先頭争いに加わることができなかった。

ロンハールはクレラン勢2人に対して力強い走りを披露した。「チーム監督に3,4周は我慢して走ることが大切だと言われていたんだ」と振り返る元U23世界王者は、全7周回中の4周目にアタックして2人を置き去りにする。序盤から力を使ったファンデボッシュは遅れ、スウェークにはファンデルハールが追いついてくる。こうしてロンハールの独走態勢が確立されていった。

22歳のロンハールが自身初となるW杯エリートカテゴリー優勝をマーク。「すごく意味のある勝利だ。コッペンベルグでは5分も差をつけられて負けていたんだから。欧州選手権前には3日間メンタルを整えたら良いレースができた。今日も監督の意見を聞いて、ポジティブに走ることができたんだ」と優勝インタビューで喜んでいる。

前日の肩脱臼を思わせない走りを披露したファンデルハールが2位に入り、3位は「まだ今季初勝利は遠いように思う」と言うスウェーク。最後尾から追い上げ続けたメイソンは1分遅れの11位までポジションを戻してフィニッシュしている。バロワーズ勢にとっては、開幕戦のネイス、第2戦のファンデルハールに続く3タテ。リーダージャージはファンデルハールが維持している。