関西CX通算200戦目！砂のマイアミで竹之内悠が圧倒的な走りを披露

12月17日に開催された関西シクロクロス第5戦ビワコマイアミランド。同シリーズ200戦目を記念する大会に集まった選手と観客を、ヨーロッパ出国を控えた竹之内悠（東洋フレーム）が鮮やかな走りで魅了した。

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ビワコマイアミランド名物の長い砂浜 photo:Kei Tsuji
関西シクロクロス200戦目の挨拶を行うオーガナイザーの矢野淳さん photo:Kei TsujiC1　中原義貴（紀州DECOJARACING）らを先頭にスタート photo:Kei Tsuji

関西シクロクロスが初開催されたのは今から22年前の1995年。福知山市三段池公園での第1回大会以降、1シーズン8〜10戦をこなして現在に至る。国内シクロクロスを長年牽引する存在であり、現在1大会のエントリー数はコンスタントに700名オーバー。そんな老舗シクロクロスシリーズが通算200回目の開催を迎えた。この日は参加賞として200回記念のステッカーが配られている。

記念大会の舞台となったのは、日本きっての砂地コースとして知られるビワコマイアミランド。その名の通り琵琶湖に面した「マイアミビーチ」が会場で、全長200mの直線的な砂浜の他、深いわだちのできた砂地、松林、舗装路を踏み抜くパワーとテクニックを要する難コースとして知られる。

関西シクロクロスのシリーズランキング順にスタート位置が決まるため、今シーズン同シリーズ初参戦の竹之内悠（東洋フレーム）は最後尾に近い位置からのスタート。57名が出走したC1は先頭スタートの中原義貴（紀州DECOJARACING）が序盤からリードしたが、2周目に入る頃には、猛烈な勢いで前走者をパスし続けた竹之内が2番手に浮上した。

一旦呼吸を整えてから再びペースを上げた竹之内は先頭の中原をパスすると、そのままハイペースを保って砂のコースを突き進んでいく。1周につき30秒ずつ2番手中原を突き放す圧倒的な走りを披露した。

C1　1周目に先頭に立つ中原義貴（紀州DECOJARACING） photo:Kei TsujiC1　後方スタートの竹之内悠（東洋フレーム）がポジションを上げる photo:Kei Tsuji
C1　先頭で競り合う中原義貴（紀州DECOJARACING）と福田透（ナカガワAS.K'デザイン） photo:Kei TsujiC1　並んで走る中井路雅（チーム右京）と中井唯晶（京都産業大学） photo:Kei Tsuji
C1　砂浜をハイスピードで駆け抜ける竹之内悠（東洋フレーム） photo:Kei Tsuji
C1　先頭を独走する竹之内悠（東洋フレーム） photo:Kei TsujiC1　3番手を走る戸谷亮司（岩井商会RACING） photo:Kei Tsuji

「今シーズン唯一スケジュール的に出場できるのがこのマイアミ大会で、それもたまたま200回記念大会。関西シクロクロスを走れば僕もただの自転車が好きな人間になれる。今の僕にとってはその特別な空間を参加されている皆さんと共有できたのはとても幸せだった」と語るように、楽しみながらイキイキと地元レースを走った竹之内。声をかけながらテンポよく35名の選手を周回遅れにしてフィニッシュした。

「シーズン前半の怪我からの悪いサイクルから復調させたいけれど、それが簡単なことではないと感じています。ただ、レースは続くし、もちろんできる限りの復調に向けた努力は続けます。シーズンを通して良いパフォーマンスを維持する事は内的要因と外的要因を含め、とても難しいことだと痛感していますが、シーズン後半のヨーロッパのどれかのレースでキラッと光るものを見せるつもりでいます。関西シクロクロスの皆さんはもちろん、日本のファンの皆さんにヨーロッパから夢を届けたいです」。1ヶ月ほどの日本帰国を終えた竹之内は12月21日から再びヨーロッパに渡る。次戦は12月26日のUCIワールドカップ第7戦ヒュースデン＝ゾルダーの予定だ。

C1には地元滋賀県出身で長年関西シクロクロスに出場している中井路雅（チーム右京）や弟の中井唯晶（京都産業大学）も参戦。それぞれ最後尾スタートながら8位と4位まで順位を上げてフィニッシュしている。2位には中原が、3位には戸谷亮司（岩井商会RACING）が入った。

C1　ハイペースで周回を続ける竹之内悠（東洋フレーム） photo:Kei Tsuji
C1　4番手まで順位を上げた中井唯晶（京都産業大学） photo:Kei TsujiC1　35名を周回遅れにした竹之内悠（東洋フレーム） photo:Kei Tsuji
C1　関西シクロクロス200戦目で勝利した竹之内悠（東洋フレーム） photo:Kei Tsuji
竹之内悠（東洋フレーム）が新たに投入したプロトバイク photo:Kei Tsuji
CL1　先頭を走る宮内佐季子（ClubLa.sistaOffroadTeam） photo:Kei TsujiCM1　優勝した國分圭二（Mt.HASE321） photo:Kei Tsuji