ティベーリやシモンズら豪華メンバー集結のジャパンカップ　14回登る古賀志林道の攻防をプレビュー

今年も平均勾配8.4%の古賀志林道を14回登る、激戦必至の宇都宮ジャパンカップロードレース。コースの特徴とともに、ティベーリやシモンズ、マシューズ、ヒーリーら豪華な優勝候補を紹介する。

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第33回宇都宮ジャパンカップ サイクルロードレース

コース：宇都宮市森林公園周回コース
総距離：144.2km（10.3km×14周）
周長：1周＝10.3km
獲得標高差：2,660ｍ（1周190m）
山岳賞：3周、6周、9周、12周

3大ツールが閉幕し、ロード世界選手権、そして今年最後のモニュメントであるイル・ロンバルディアも終わった。2026年のロードレースシーズンも終盤を迎え、日本人ファンにとって例年通り、宇都宮ジャパンカップがシーズンを締めくくる大一番となる。

舞台は今年も、宇都宮市中心部の北西に位置する宇都宮市森林公園の周回コースだ。コースの象徴となるのが「古賀志林道（釣堀〜頂上間1.14km/平均勾配8.4%）」で、選手たちはこの坂を14回登るため獲得標高差は2,660ｍに達する。3周、6周、9周、12周目に山岳賞が設定され、頂上からは狭いコーナーが連続する約3kmの下りが続く。そして田野町交差点からスタート/フィニッシュ地点までは登り基調のワインディングとなり、この区間では例年アタックが仕掛けられてきた。

1周あたりの所要時間は約16分と見込まれ、レースは3時間半前後に及ぶ。レニー・マルティネス（フランス、バーレーン・ヴィクトリアス）が優勝した昨年は、3時間30分ちょうどでフィニッシュした。

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ティベーリ、シモンズら優勝候補

急きょメンバー入りしたマルティネスを含め、歴代屈指の豪華メンバーが揃うと期待されていた今大会。しかしマルティネスは体調不良、テイオ・ゲイガンハート（イギリス、リドル・トレック）は直前のレースでの落車、マイケル・ストーラー（オーストラリア、チューダープロサイクリング）はチームの選手変更により、それぞれ欠場となった。それでも、世界のトップレーサーたちが宇都宮に集結した。

マルティネスに代わってゼッケン1をつけるのは、アントニオ・ティベーリ（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）だ。総合エースとして臨んだツール・ド・フランスでは暑さに苦しみ、期待された結果を残せなかったものの、9月のクロ・レースでは総合2位に入る活躍。チームは4名での出場となるが、2月のUAEツアーでは山頂フィニッシュを独走で制しているため、優勝候補の一人に挙げられる。

同じく4名で臨むのがリドル・トレックだ。エースを務めるのは、日本でも抜群の人気を誇るアメリカ王者のクイン・シモンズ。体重は70kg台とライバルたちより重く、古賀志林道を何度も登るコースで有利とは言い難い。それでも早めに来日し、宇都宮入り後もトレーニングに励んでいるため、勝利を狙ってくることは間違いない。

厚い選手層で勝利を狙うEFとジェイコ

チーム力では、EFエデュケーション・イージーポストとジェイコ・アルウラーが双璧をなす。EFのエースは、2025年ツール・ド・フランスでの区間優勝も記憶に新しいベン・ヒーリー（アイルランド、EFエデュケーション・イージーポスト）。今年は仙骨骨折でアルデンヌクラシックを欠場し、ツールでも勝利争いに絡めなかった。シーズン終盤の調子は悪くないが、日本へのフライトが丸一日遅れ、現地入りは10月16日（金）の夜となった。時差ぼけの影響も懸念される。

同じく到着が遅れたジェイコ・アルウラーは、小集団でのスプリントになればマイケル・マシューズ（オーストラリア）が有力だ。「脚質：ファンアールト」と評することのできる、登れてスプリントもできるマウロ・シュミット（スイス）にも勝機がある。過去の成績では、ドイツ王者フェリックス・エンゲルハートが2023年に2位に入った。複数の選手が勝負できる層の厚さが、チームの強みだ。

トタルエネルジーでは、ツール・ド・フランスで2年連続総合10位に入り、ツール・ド・九州でも好走したジョルダン・ジェガットとアレクサンドル・ドゥレトルのフランス人コンビが強力だ。また、シーズン終盤の勢いに注目したいのが、ロット・アンテルマルシェのイェノ・ベルクムースとレナルト・ファンイートヴェルト（共にベルギー）。ベルクムースは8月下旬のレネウィ・ツアーでワールドツアー初勝利を飾り、そのほかのレースでも一桁順位を重ねている。

日本勢では、日本王者の留目夕陽（愛三工業レーシングチーム）に注目したい。キナンレーシングチームの小石祐馬と橋川丈、引退が発表された岡本隼（愛三工業レーシングチーム）、クリテリウムで日本人最上位の4位に入った岡篤志（Astemo宇都宮ブリッツェン）、そして新城幸也（ソリューションテックNIPPOラーリ）の走りにも期待がかかる。