2024年ブエルタのコースが発表　9つの山頂フィニッシュを含む極端な山岳コースに

スペイン・マドリードにて2024年ブエルタ・ア・エスパーニャのコースプレゼンテーションが行われた。開幕地はポルトガル・リスボン。平坦ステージが僅か1つ（個人TTは2）と、カテゴリー山岳が毎ステージのように登場する極端な大会となった。

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ユンボ・ヴィスマが総合表彰台を独占という歴史に残る大会となった2023年。それを受け、2024年ブエルタ・ア・エスパーニャは山岳がたっぷりと詰め込まれた3,261kmとなった。

第79回大会の開幕地に選ばれたのは、1997年にもグランデパールとなったポルトガルの首都リスボン。そこからポルトガル国内で3日間走りスペイン南部を巡る。その後はスペイン北部を西から東へと進み、最終日はマドリードの個人タイムトライアルで締めくくられる。

全21ステージの内訳は山岳ステージが13（山頂フィニッシュ7）、丘陵ステージが5（山頂フィニッシュ2）、平坦ステージが1、個人タイムトライアルが2。特筆するべきはカテゴリー山岳のない平坦ステージが1つしかないこと。集団スプリントが予想される丘陵ステージも第2、第3ステージのみと、スプリンターは出場自体を熟慮しなければならない大会となった。また個人TTも総距離34km（12+22km）と正真正銘のクライマー向きの大会となり、コース距離が200kmを超えるステージが登場しないこともポイントだ。

大会初日はリスボン市内を走る12kmの個人TTで幕を開け、3日目までポルトガル国内を巡る。スペイン入国初日である第4ステージに早くも山頂フィニッシュが登場し、ラスト3kmが15〜16％の急勾配となる1級山岳ピコ・ビリュエルカスを登る。そして第1週目を締めくくる第9ステージは、3つの1級山岳を越えてグラナダの平坦路にフィニッシュする山岳ステージだ。

休息日兼移動日にスペイン南部からスペイン北西のガリシア州に飛行機移動した選手たちは、カテゴリー山岳が4つ設定された第10ステージに臨む。総合首位の証であるマイヨロホ争いが勃発するのは1級山岳プエルト・デ・アンカレスにフィニッシュする第13ステージ。ここは2014年大会の第20ステージでアルベルト・コンタドールがクリストファー・フルームを破り、結果的に総合優勝に輝いた場所だ。

また第15ステージの超級山岳クイトゥ・ネグルも距離25.5kmに最大勾配23％と過酷な登りとなっており、激しい山岳バトルが期待される。

最終第3週目は超級山岳ゴス・デ・コバドンガにフィニッシュする第16ステージから始まる。そして逃げ切りに適した第17、18ステージを経て、大会最後の3日間は総合順位が変動するであろう大会のハイライトとなる。第19ステージのフィニッシュ地点は平均勾配9％が8.2kmも続く1級山岳モンカルヴィッロ峠。そしてクイーンステージと目される第20ステージは3級、3級、2級、1級、2級、1級と連続して越え、最後に1級山岳ピコン・ブランコを駆け上がるなんともタフなステージだ。

そして山岳決戦を終えた選手たちは息をつく間もなくマドリードに移動。大会最終日は今年のようなパレード走行からの集団スプリントではなく、22kmの個人TTと最後までマイヨロホ争いが繰り広げられる。