XCCで北林力が念願の優勝 女子は川口うらら、マスターズは白石真悟

長野県・富士見パノラマリゾートで開幕したMTB全日本選手権。短距離のスピードレースとなるXCCクロスカントリー・ショートトラックは北林力が5年越しの念願の優勝。女子は川口うららが制し、復帰を印象づけた。マスターズでは常勝の岡本紘幸を白石真悟が下した。

今までXCOとは別日・別会場で開催されていたXCCが同日開催となり、初日の第2種目となった。
XCCとはクロスカントリー・ショートトラックを意味し、短距離でのサーキットレースとなる。芝のゲレンデに設定されたのは1kmのテクニカルかつアップダウンと高低差に富んだコース。ファーストラップのタイムにより周回数が設定されるが、エリート男子のレースは1km✕6周の6km、レース時間で16分弱という短時間・高強度の激しいレース。

このXCCで上位を取ると、翌日のXCO（クロスカントリー･オリンピック）のスタート位置が最前列になるほか、優勝すればUCIポイントが50ポイント獲得できる。来年開催されるパリ五輪に日本代表として選出されるためには、このUCIポイントが重要だ。

エリート男子は多くが翌日にXCOクロスカントリー種目出場を控える選手たち34人がスタートグリッドに並んだ。スタートから猛烈なスピードでダッシュがかけられ、ここまでこの種目に2連覇している沢田時（宇都宮ブリッツェン）がリード、松本一成（TEAM RIDE MASHUN）が追従する。

宮津旭（PAXPROJECT）が急浮上するが、過去4度2位に甘んじている北林力（TEAM Athlete Farm SPECIALIZED）はペダルキャッチをミスし、後方に埋もれていた。3周目に入ると平林安里（TEAM SCOTT CHAOYANG TERRA SYSTEM）が先頭に立ち、沢田とテールトゥーノーズで競り合う。

北林力が後方から追い上げて先頭グループに加わり、副島達海（大阪産業大学）、竹内遼らとともに5人の先頭グループとなって後続を離す。宮津がアタックすると北林が追従し、2人に。そのまま2周回を競り合うが、最終周回に入り北林が上りでアタック。宮津を引き離して独走でフィニッシュした。過去大会で4回も2位に甘んじ、苦汁をなめてきた北林にとって5年越しの念願の勝利になった。

2位に9秒遅れて宮津、3位に竹内、4位に副島、過去2連覇のチャンピオン沢田時（宇都宮ブリッツェン）は終盤失速して55秒遅れの5位に終わった。

北林力のコメント
スタートのペダルキャッチミスで感覚的には最後尾まで下がった感じです。「つくづくXCCに勝運がないな」と諦めそうになったけれど、諦めずに追い上げました。この会場は今までの千葉公園の会場と違ってテクニカルではないけど、芝が重くてよりフィジカルが要求されるコースでした。クロカンに近いような点も僕には有利だったのかもしれません。今年はシーズン前半でワールドカップで思うように走れず苦しみました。後半シーズンは前半の悪かった点を覆せるような走りをしたいですね。

沢田時のコメント
悔しい結果になった。自分にも期待をしていたので、正直、ガッカリなリザルトだ。思い通りスタートも決まり、展開もできていた。有力選手が絞られてきた中盤で、みんなの動きに反応できなくなり、酸欠状態のようになってしまった。20分弱と短いレースなので、一度限界に達してしまうとリカバリーできなかった。「このままじゃ終われない」という気持ち。XCCは三連覇が掛かっているということで、少し緊張感が強かったが、これで明日のXCOは「やるしかない」という気合もさらに入った。本当に明日は勝ちにいきたい。明日も全力で戦いたい。

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XCC女子エリート

女子は川口うららが復帰を証明する勝利

たった5人のレースながら三つ巴のバトルが熱かったのが女子エリートだ。登坂のスタートダッシュでU23ながらもっとも走力に定評ある小林あか里（弱虫ペダルサイクリングチーム）が飛び出す。後方を少し離して小林が1周目を終えるころ、スタートでは出遅れていた石田 唯（TRKWorks）が追いつき、次の周では交わして前に出る。

小林と石田の抜きつ抜かれつの2人のバトルは石田の失速で終わるが、代わりに川口うらら（TEAM TATSUNO）が急速に小林に追いつき、最終回の上りで前に出ると小林を大きく引き離してフィニッシュ。6ヶ月の休息期間を経ての復帰を印象づける歓喜の勝利を挙げた。

川口うららのコメント
熱い気持ちは無く、完璧な用意ができたわけじゃなかったけど、私の中では最後まで集中して自分の走りをすることを考えていました。序盤も離れかけていたけど我慢して　自分に集中して、自分の走りをしようと言い聞かせました。そうしたら結果がついてきた。大学を卒業して環境も変わり、半年間休んだことが大きかったので、こういうレースをしないといつまでもリズムをつかめないと思っていましたが、それができたのが良かったです。

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XCC男子マスターズ

マスターズは白石真悟が岡本紘幸を下す

マスターズレースではXCC&XCOの常勝選手、岡本紘幸（NESTO FACTORY RACING）と白石真悟（シマノドリンキングXC A）の一騎打ちとなり、最終周に上りを利用してアタックを決めた白石が初の王者に輝いた。岡本は気管支炎の症状が残っており、呼吸が苦しかったという。