メルリールがメカトラの不運　ベルギーのワンデーレースでコーイが今季5勝目をマーク

6月3日に行われたベルギーのワンデーレース「ヘイストス・ペイル（UCI1.1）」。ベルギー王者メルリールが残り2kmで脱落した集団スプリントを、21歳のオラフ・コーイ（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）が制した。

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2016年にUCIヨーロッパツアーに昇格したヘイストス・ペイル（UCI1.1）は、ベルギー北部のアントウェルペン州を舞台に毎年6月に開催されるワンデーレースだ。1947年の初開催以降、約25年の休止期間を経て2008年に復活したレースでは、これまでグレッグ・ファンアーヴェルマート（AG2Rシトロエン）やトム・ボーネンなど多くのベルギー人選手が勝利を飾ってきた。

コースはフォッセラールを出発し、ハイスト・オプ・デンベルグに設定された周回コースを7周する198.7km。スタート地点には1クラス（上から3番目）にもかかわらず9のワールドチームが集結し、その中には地元勝利を狙うベルギー王者ティム・メルリール（スーダル・クイックステップ）やヨルディ・メーウス（ボーラ・ハンスグローエ）が顔を揃え、オラフ・コーイ（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）なども出場した。

これまで多くのチームを渡り歩いてきたラッセノーマン・ハンセン（デンマーク、ウノエックス・プロサイクリングチーム）が中心となった逃げグループは6名。それをボーラ・ハンスグローエの牽引するメイン集団が追いかける形でレースは展開した。

最大5分弱のリードを築いた逃げ集団だったが、ハイスト・オプ・デンベルグの周回コースに入るとその差は縮小していく。平均時速46km/hを超えるハイペースで進むプロトンは残り24km地点で再びひと塊となり、スーダル・クイックステップやユンボ・ヴィスマが先頭で人数を揃える。最終周回に入るとウノエックス・プロサイクリングチームも先頭で牽引を始め、集団スプリントに向けて緊張感が徐々に高まっていった。

残り2.2kmで落車が発生し、巻き込まれたメルリールはバイク交換を強いられる。優勝候補筆頭を失ったプロトンはユンボ・ヴィスマを先頭に最終ストレートに突入し、フィニッシュ手前150mでコーイがスプリントを開始。絶好のリードアウトから飛び出したコーイのトップスピードにはメーウスも敵わず、コーイが先頭でフィニッシュラインを駆け抜けた。

チームに今季通算30勝目をもたらしたコーイは「レースをコントロールし、早い段階で主導権を握ることができた。これはチームワークが導いた勝利。このレースを勝つことができて誇りに思うよ」とコメント。これで今シーズン5勝目をマークしたコーイには、ユンボ・ヴィスマとの契約が今年限りのため、来季の他チームへの移籍が噂されている。

2位はメーウスが入り、フランダース・バロワーズから今年アルペシン・ドゥクーニンクに加入したロベ・ヘイス（ベルギー）が3位で表彰台に上がっている。