ジロ最初の頂上決戦は逃げ切り決着　エオーロ・コメタのバイスがプロ初勝利

標高2,135mの1級山岳グランサッソ・ディタリアにフィニッシュするジロ・デ・イタリア7日目。アルベルト・コンタドールがオーナーを務めるエオーロ・コメタのダヴィデ・バイス（イタリア）が、大舞台でプロ初勝利を飾った。

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ジロ・デ・イタリア第7ステージは大会最初の山頂フィニッシュ。イタリアにはアルプス山脈以外にも標高3,000m級の山が2つあり、この日のフィニッシュ地点はその一つであるグランサッソ・ディタリア（もう一つはシチリア島のエトナ山）だ。全長26.4km/平均勾配3.4％の登りだが、本格的な登坂は残り4.4kmから始まり、その区間は平均8.2％で最大勾配13％に達する。

かつてはマルコ・パンターニも制したグランサッソがジロのフィニッシュ地点となるのは5回目。直近では2018年にマリアローザを着たサイモン・イェーツ（イギリス、当時ミッチェルトン・スコット）が、今大会も出場するティボー・ピノ（フランス、グルパマFDJ）を振り切って勝利。まだ雪が残る標高2,130mでのマリアローザ争いが期待された。

正式スタートが切られると直ぐに4名グループによる先行が始まる。その中で最も総合タイムが良いシモーネ・ペティッリ（イタリア、アンテルマルシェ・サーカス・ワンティ）でも7分49秒遅れだったため、メイン集団を先導するチームDSMはこの逃げを容認。慌ただしい追走劇となった前日から打って変わり、この日は終始穏やかな雰囲気が逃げとプロトンを包んだ。

逃げグループのメンバー（ゼッケン番号順）
ダヴィデ・バイス（イタリア、エオーロ・コメタ）
ヘノック・ムルブラン（エリトリア、グリーンプロジェクト・バルディアーニCSF・ファイザネ）
シモーネ・ペティッリ（イタリア、アンテルマルシェ・サーカス・ワンティ）
カレル・ヴァチェク（チェコ、チーム・コラテック）

突如降り出した雨が路面と選手を濡らすなか、先頭の4名は今大会最大のリードとなる8分差を稼ぎ出す。そのためペティッリがバーチャルマリアローザに立つなか、最初の中間スプリントをバイスが先頭で通過。その8分44秒後にやってきたプロトンの先頭は前日勝者のマッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）が取り、最終的なマリアチクラミーノ（ポイント賞）獲得に向けて4ポイントを上積みした。

直後に訪れた2級山岳ロッカラーゾの頂上もバイスがトップ通過する一方で、現アフリカ大陸王者かつ留目夕陽（EFエデュケーション・NIPPOデベロップメントチーム）の出場したツール・ドゥ・ルワンダ（UCI2.1）で総合優勝を飾ったムルブランが逃げグループから脱落する。ムルブランは長い時間をかけてチームDSMが牽くプロトンに戻っていった。

最終山岳グランサッソ・ディタリアを目指して北へ一直線に進む中、タイム差は11分から13分を行ったり来たり。チームDSMに逃げを捉える意思はなく、最終的にマリアローザを譲ることのないタイム差（7分49秒以内）を考えながらペースを作った。

最終山岳の直前に設定された2級山岳カラーシオに突入したプロトンでは、サムエーレ・バティステッラ（イタリア、アスタナ・カザフスタン）が沿道のファンから受け取ったアロスティチーニ（アペニン山脈の名産品である羊の串焼き）を、カメラモトや横にいたニコラス・ダッラヴァッレ（イタリア、チーム・コラテック）にふるまうシーンも。また、ゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が前日に続いてチェーンを落としたものの、チームメイトの助けを受けて集団に復帰を果たしている。

イネオスが統制された連携でチーム力を見せつけた一方で、レムコ・エヴェネプール（ベルギー）を擁するスーダル・クイックステップからは、登坂も苦手ではないダヴィデ・バッレリーニ（イタリア）やヨセフ・チェルニー（チェコ）が脱落する。第2、第3週と徐々に厳しさを増す山岳ステージに向けて、エヴェネプールが不安要素を露呈した。

カラーシオの頂上もバイスがトップで通過して18点の山岳ポイントを獲得。マリアアッズーラ（山岳賞ジャージ）を着るティボー・ピノ（フランス、グルパマFDJ）がプロトンの先頭で4点は加算したものの、この時点でピノとバイスが46点で並んだ。

そして8分のリードを得た先頭3名がいよいよグランサッソ・ディタリア（距離26.4km/平均勾配3.4％）に突入。メイン集団は変わらずチームDSMが先導し、虚を突くアタックに備えてスーダル・クイックステップやAG2Rシトロエンが前方で人数を集める。しかし強い向かい風の中ペースアップを図るチームは現れず、また先頭を追うアタックも起こらなかったため、今大会最初の山頂フィニッシュの勝利は先頭3名に委ねられた。

沿道に雪壁のある最終山岳に入っても順調にローテーションを回すバイス、ペティッリ、ヴァチェクは、いずれもジロで勝利を挙げたことがないだけでなくプロ未勝利の3名。残り4kmを通過してワールドチームの意地を見せたいペティッリが加速。それにヴァチェクが遅れ、追いついた後しばらしくしてから自らアタックを仕掛けた。

しかし、ここまで逃げ続けた疲労具合はほぼイーブンだったため決定的な動きには繋がらず、勝負は3名によるスプリントへ。残り200mでペティッリが先んじて腰を上げたものの、その動きを冷静に見たバイスが反応。そしてバイスがプロ初勝利とともに、チームに2年振りとなるジロ区間優勝をもたらした。

「まだ自分が成し遂げたことが理解できない。こんな形でプロ初勝利を飾ることができるなんて、素晴らしい以外の言葉はない。今日は勝利ではなく、山岳ポイントを狙うべく逃げに乗ったんだ。だが途中から目標を勝利に切り替え、力を温存して勝利することができた。この勝利をチームメイトで、いま（脳腫瘍と）戦っているアルトゥロ・グラヴァロスに捧げたい」と、勝利だけではなくマリアアッズーラも獲得したバイスは喜びを語った。

エオーロ・コメタのオーナーを務めるアルベルト・コンタドールは解説席で何度も拳を振り、身体いっぱいに喜びを表現した。そのチームで2021年にプロデビューしたバイスは25歳のクライマーで、今年3月のティレーノ～アドリアティコでは連日のように逃げに乗り、その積極的な走りをジロのステージ優勝という金星に繋げた。

トップから3分10秒遅れでやってきたメイン集団では、フィニッシュ手前でエディ・ダンバー（アイルランド、ジェイコ・アルウラー）の加速に、昨年までチームメイトだったトーマスが追従する。しかしその2人をエヴェネプールとログリッチが軽々と抜いていき、エヴェネプールが先着したもののボーナスタイムや後続とのタイム差はつかなかった。