17.3kmチームTTでクイックステップが区間2連勝　総合首位にプラップが浮上

第5回UAEツアー第2ステージは2日連続で僅差に。17.3kmのチームタイムトライアルでEFエデュケーション・イージーポストを1秒上回ったスーダル・クイックステップが勝利し、ルーク・プラップ（オーストラリア、イネオス・グレナディアーズ）が総合首位に立った。

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スタート3kmで横風分断が発生し、ティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）がカレブ・ユアン（オーストラリア、ロット・デスティニー）を同着フィニッシュで制する濃密なレースで開幕した第5回UAEツアー。その翌日の第2ステージは17.3kmのチームタイムトライアルだ。

舞台となるのはペルシャ湾に突き出たコンテナ港であるカリファ・ポート。ド平坦な9km弱のコースを2周するシンプルなレイアウトだが、前日と同様に風が選手たちを苦しめた。

初日終了時点でチーム総合が最下位のUAEチームエミレーツがスタートし、それ以降のチームにとって基準となる18分33秒（平均時速55.957km）でフィニッシュ。しかしすぐさま南アフリカTT王者であるステファン・デボッドを擁するEFエデュケーション・イージーポストが18分18秒（平均時速56.721km）というタイムを叩き出し、そこから長時間ホットシートに座ることとなった。

その後スタートしたチームDSMやジェイコ・アルウラーはUAEのタイムは上回ったものの、EFには届かない。そしてこの日の優勝候補に挙げられたイネオス・グレナディアーズが僅か3秒遅れでフィニッシュすると、ホットシートのEFの選手たちは拍手と歓声を上げて喜んだ。

総合優勝を狙うペリョ・ビルバオ（スペイン）のバーレーン・ヴィクトリアスもEFには3秒届かず、最終出走チームであるスーダル・クイックステップがスタートを切る。6.8kmに設定された中間計測地点のタイムはEFから10秒遅れだったクイックステップは、リーダージャージを着用するメルリールが隊列から外れ、コース後半からレムコ・エヴェネプール（ベルギー）が高速牽引を披露した。

そして「向かい風は我慢して力を溜め、追い風は全力で踏み込む。特に最後の1kmで2度、隊列先頭を全力で引いて時速70kmに達した区間もあった」と語ったエヴェネプールのクイックステップが、EFのタイムを僅か1秒上回る18分17秒（平均時速56.773km）でフィニッシュラインに到着した。

「良いチームTTをすることが目標だった。だからまさか勝てるとは思ってもいなかったよ。常に風向きが変わり、複雑なコースも多いトリッキーなコースだった。だが僕たちはプラン通り冷静な走りができた。僕にとってチームTTで挙げた初めての勝利なので特別な気持ちがするし、何よりも今後の自信につながるよ」とエヴェネプールは喜びを語った。

この結果エヴェネプールは総合2位に浮上し、リーダージャージは前日に中間スプリントでボーナスタイムを加算したルーク・プラップ（オーストラリア、イネオス・グレナディアーズ）の手に。「アナウンスされるまでこの結果に気づかなかった。今日の僕らは良い走りができた。18歳のジョシュア・ターリングは次のフィリッポ・ガンナになりうる選手だし、（アイアンマンレースの選手でもある）キャメロン・ワーフはTTバイクの経験が豊富だ。明日以降も頑張りたい」とプラップはコメントしている。

翌日は平均5.4%と緩斜面勾配ながら、実に21km以上も登坂が続く「ジュベルジャイス」にフィニッシュする山岳ステージ。総合2連覇しているタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）が不在のなか、今大会最初のクライマーバトルが繰り広げられる。