JCL右京出場のサウジツアー開幕　パンク続出の初日をフルーネウェーヘンが制す

JCL TEAM UKYOの初陣となった第3回サウジツアーが開幕。盤石のリードアウトを受けたディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ジェイコ・アルウラー）が初日スプリントを制した。

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1月30日、中東の国サウジアラビアにて第3回サウジツアー（UCI.2.1）が開幕した。ツール・ド・フランスと同じA.S.O.が主催する本大会は、2020年に本格始動したアラビア半島を巡る5日間のステージレース。レースカテゴリーこそ1クラス（上から3番目）に属するものの、ワールドツアーに引けを取らない規模と豪華なメンバーが魅力のレースだ。

舞台となるのはサウジアラビア北西部に位置するアルウラー。今年からオーストラリア籍のワールドチーム「ジェイコ・アルウラー」のタイトルスポンサーになり、また遺跡と近代的なビル群が目を引くアルウラーを全5ステージに渡り巡っていく。

前日の豪華なチームプレゼンテーションを経て、初日のスタート地点であるアルウラー国際空港に集ったのは7つのワールドチームを含む全16チーム、総勢111名の選手たち。第5ステージを除き平坦/丘陵ステージが占めることから、ディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ジェイコ・アルウラー）やパスカル・アッカーマン（ドイツ、UAEチームエミレーツ）、アスタナ・カザフスタンに移籍したケース・ボル（オランダ）など豪華スプリンターが集結。また日本からはJCL TEAM UKYOが出場し、小石祐馬や岡篤志に加えレイモンド・クレダー（オランダ）とベンジャミ・プラデス（スペイン）が結成後初レースとして臨んだ。

第1ステージはアルウラー国際空港からハイバルに向かう180.5kmの平坦ステージ。JCL TEAM UKYOからは武山晃輔が積極的に動き、6名の逃げグループに入ることに成功。しかし残り70kmを過ぎる頃に先頭は2名まで絞られ、残り30km地点でこれがプロデビューレースである22歳マルクス・サンダーハンセン（デンマーク、ウノエックス・プロサイクリング）ただ一人となった。

メイン集団ではオーストラリアで開催されたツアー・ダウンアンダーやカデルエヴァンス・グレートオーシャン・ロードレースに続き、勝利が至上命題のジェイコ・アルウラーがペースをコントロールする。アッカーマンが胃腸のトラブルで脱落する一方で、パンクに見舞われたフルーネウェーヘンはチーム総出の牽引により無事に集団に復帰。ジェイコがメイン集団の先頭で再びペースメイクをはじめた残り13kmでサンダーハンセンを捉え、勝負は大方の予想通り集団スプリントに持ち込まれた。

残り2kmで発生した落車は有力勢への影響はなく、重要なリードアウトであるジョン・デゲンコルプ（ドイツ）をパンクで失ったチームDSMが先頭へ。そしてチーム新加入ゼネク・スティバル（チェコ）からルカ・メズゲッツ（スロベニア）というベテラン2人によるジェイコトレインがフルーネウェーヘンを発射。追うドゥシャン・ラヨビッチ（セルビア、バーレーン・ヴィクトリアス）らを一切寄せ付けなかったフルーネウェーヘンが、タイトルスポンサーの前で勝利を掴んだ。

「混沌とした展開のなかでチームの役割は多く、チームDSMしか逃げの追走に協力してくれなかった。途中パンクもあったがチームのおかげで集団復帰することができた。ジャージに刻まれたアルウラーのためにも第1ステージを勝ちたかった。良い滑り出しとなった」と、フルーネウェーヘンは初日勝利をそう振り返った。

JCL TEAM UKYOでは山本大喜が先頭集団内の31位でフィニッシュ。また序盤から逃げに乗った武山は「スタート直後のアタックに乗り、120kmほどを逃げで過ごしました。吸収後はグルペットでゴールまで。まだレースは始まったばかり。明日以降も頑張りますので、応援宜しくお願いします!!」とレース後、自身のSNSに綴っている。

翌第2ステージはアルウラーにあるウィンター・パークをスタートする184km。初日同様の平坦ステージのため、再びジェイコやチームDSMのスプリントトレインがぶつかり合うか。