U23男子TTをヴァーレンショルトが制し、ノルウェーが2冠　留目夕陽は21位

平均50km/hを超える圧倒的なスピードで駆け抜けたソーレン・ヴァーレンショルト（ノルウェー）がロード世界選手権U23タイムトライアルで勝利。男子エリートを制したフォスに続いてノルウェー勢が強さを見せつけた。日本の留目夕陽は21位だった。

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2周目に入りペースアップを図ったソーレン・ヴァーレンショルト（ノルウェー） photo:CorVos
ロード世界選手権2022 男子U23個人タイムトライアルコースマップ＆プロフィール image:wollongong2022.com.au前日の男女エリートよりも3kmほど短い14.6kmのコースを約2周する、全長28.8kmで行われた男子U23タイムトライアル。男子エリートを制したトビアス・フォス（ノルウェー）が「テクニカルでトリッキー」というように、コースには多くの直角コーナーや急勾配の丘が登場。独走力だけではなく、ペース配分やバイクコントロールなど様々な要素が求められるレイアウトで争われた。

フィニッシュラインを1度通過するため44名の選手が5組に分かれてスタート。第1ウェーブから好タイムが連続するなか、U23男子で4連覇中のデンマーク代表カールフレデリック・べヴォルトが平均時速50kmに迫るタイムで駆け抜け、34分53秒というトップタイムをマークした。

このべヴォルトから早々にホットシートを奪ったのはレオ・ヘイター（イギリス）。今年8月よりイネオス・グレナディアーズに加入したヘイターは、3ヶ所の中間計測すべてでトップタイムを叩き出し34分37秒（平均49.918km/h）でフィニッシュ。しかし、そのタイムを全体の29番目に出走したソーレン・ヴァーレンショルト（ノルウェー）が更新した。

前半組でトップタイムを出し、長らくホットシートに座ったレオ・ヘイター（イギリス） photo:CorVos
ヴァーレンショルト17秒及ばなかったアレック・セガールト（ベルギー） photo:CorVos観戦のためオーストラリアにやってきたトム・デュムラン photo:CorVos

雄叫びを上げ喜ぶソーレン・ヴァーレンショルト（ノルウェー） photo:CorVos
ウノエックス・プロサイクリングチームに所属するヴァーレンショルトは第1計測こそヘイターの6秒遅れだったものの、2周目に入ると驚異的なペースアップを敢行。平均時速50kmを超えるスピードを最後まで維持し、ヘイターのタイムを24秒上回る34分13秒を叩き出した。このタイムにアレック・セガールト（ベルギー）が肉薄する走りを見せたものの16秒及ばず、ヴァーレンショルトが男子U23のタイムトライアル王者に輝いた。

「勝利の秘訣はプレイステーションでF1のゲームをたくさんやったから。そこで学んだコーナリングが実際の走りに活かされた。このコースはコーナーが鍵になると分かっていたし、何よりトビアス（フォス）からコツを聞いていたんだ」と語るヴァーレンショルト。「トビアスのアドバイスは”登りのために力を溜め、下りで脚の回復に努めろ”というものだった。また2周目に向けて力を溜めてペース配分に気をつけた。とても良いレースになったよ」。

これでノルウェーは前日のフォスに続くタイムトライアル2連勝。U23カテゴリーの個人TTでヴァーレンショルトは、1998年に優勝したトル・フースホフト以来24年ぶりとなるノルウェー人王者となった。

また、U23の日本TT王者として臨んだ留目夕陽（EFエデュケーション・NIPPOデヴェロップメントチーム）は1周目こそ良いペースを刻んだものの後半に失速。トップから2分20秒遅れの21位でフィニッシュしている。

21位でフィニッシュした留目夕陽（EFエデュケーション・NIPPOデヴェロップメントチーム） photo:CorVos
2位：アレック・セガールト（ベルギー）、1位：ソーレン・ヴァーレンショルト（ノルウェー）、3位： レオ・ヘイター（イギリス） photo:CorVos