スロベニア初日にポガチャル動く　マイカがステージ優勝とリーダージャージ獲得

ツアー・オブ・スロベニア初日からタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）がアタック。60km近くを3人で逃げ、ラファル・マイカ（ポーランド）のステージ優勝とリーダージャージ獲得をお膳立てした。

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タデイ・ポガチャル（スロベニア）の2連覇を狙うUAEチームエミレーツ photo:Sportida/Tour of Slovenia
スロベニア勢を揃えたバーレーン・ヴィクトリアス photo:Sportida/Tour of Sloveniaタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）が出走サイン photo:Sportida/Tour of Slovenia


ツアー・オブ・スロベニア2022第1ステージ 自転車新興国として成長著しいスロベニアを舞台にした、同国最大のステージレース「ツアー・オブ・スロベニア」（2.Pro）が開幕した。2005年にはUCIによって1カテゴリーに格上げされて以降は有名選手がエントリーし、特にここ数年はタデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）やプリモシュ・ログリッチ（ユンボ・ヴィスマ）がツール・ド・フランス前最後の調整レースとして参戦。昨年はUCIプロカテゴリーに格上げとなった。

2022年大会は6月15〜19日までの5日間には平坦ステージや丘陵ステージ、そして1級山岳フィニッシュまでバランスよくミックスされ、四国に近い面積の国土を縦横無尽に駆け巡る。4つのUCIワールドチームが出場（UAE、バイクエクスチェンジ、アスタナ、バーレーン）が参加しているが、やはり最注目はポガチャル擁するUAEチームエミレーツだ。

ラファル・マイカ（ポーランド）やヤン・ポランツ（スロベニア）、ミッケル・ビョーグ（デンマーク）といった一軍メンバーと共に出場したポガチャルは、昨年に続く2連覇でツールに向けて弾みをつけたいところ。なおコロナ禍で中止となった2020年を除き、2019年はディエゴ・ウリッシ（イタリア）が総合優勝しているため、UAEにとっては3連覇が懸かっている。

晴れ渡るスロベニア。6名が逃げグループを形成した photo:Sportida/Tour of Slovenia
第1ステージは後半に標高861mの3級山岳ストルメクのダウンヒルを経て、ナノス高原に登る2級山岳ラズドルト（登坂距離7.6km/平均勾配6.7%）クリアして以降高原の平坦路を走るパンチャー向けレイアウト。最強勢力を誇るUAEチームエミレーツが初日からレースを動かした。

プロチーム勢を中心とした6名が逃げ、UAEはTTスペシャリストのビョーグを牽引役に据えてメイン集団をコントロール。中間地点を過ぎた2級山岳「ザグログ」に入るとマテイ・モホリッチなど同じくスロベニア勢を中心としたバーレーン・ヴィクトリアスが主導権を握って逃げグループを吸収&メイン集団を崩壊させたものの、フィニッシュまで58kmを残してポガチャルが自らペースアップを図った。

ポガチャルとマイカ、そしてノヴァクが先頭グループを組む photo:Sportida/Tour of Slovenia
マイカとポガチャルを30秒差で追うマテイ・モホリッチ（スロベニア、バーレーン・ヴィクトリアス） photo:Sportida/Tour of Slovenia
ポガチャルのハイペースに追従できたのはドメン・ノヴァク（スロベニア、バーレーン・ヴィクトリアス）だけで、やがてマイカが合流して先頭グループを形成。ポガチャルとマイカはノヴァクを引き連れたまま、合流を試みるモホリッチを40秒、その後ろの追走集団を1分半引き離した状態でフィニッシュまでの距離を消化した。

こうして先頭3名が逃げ切りを決め、残り3kmを切るとポガチャル自らアタックするものの、ノヴァクにマークされて失敗。しかしノヴァクは残り1.5km地点で仕掛けたマイカには反応できず、そのままマイカが独走勝利を決めた。

残り1.5kmからの独走を成功させたラファル・マイカ（ポーランド、UAEチームエミレーツ） photo:Sportida/Tour of Slovenia
タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）がマイカの勝利を喜ぶ photo:Sportida/Tour of Slovenia
バーレーンのペースメイクを封じ込め、UAEが力の差でステージ優勝を掴み取る。「あんなにフィニッシュから遠いところでレースが動くとは思わなかった。2級山岳でペースが上がり、タデイが加速すべきか聞いてきたんだ。抜け出してから距離があったけれど、リヴィーニョでの合宿のおかげもあって逃げ切ることができた。タデイが今日最強だったけれど、僕にステージ優勝を狙ってくれと言ってくれたんだ」と、ステージ優勝、そしてリーダージャージを獲得したマイカは話している。

また、ポガチャルは2秒遅れのステージ3位に入ると共に、初日にして総合リードを重ねることに成功。「最後は3人全員が限界近くでプッシュし続けていたんだ。レース初日としてこれ以上ないシナリオだ。チームメイトの成功を目の当たりにできて、そしてラファルが明日のリーダージャージ着用を決めることができて本当に嬉しい」と話している。