2年半振りの「北の地獄」 雨予報の石畳決戦を制するのは

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ファンアールトvsファンデルプール　あるいは数のウルフパックか

3月のヘント〜ウェヴェルヘムを制したワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィズマ） (c)CorVos
優勝候補筆頭はなんと言ってもワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）だろう。今年のツール・ド・フランスで脚質の概念を覆した元シクロクロス世界王者は、執拗なマークを受ける東京五輪や世界選手権といったビッグレースでは勝利を逃したものの、先月のツール・ド・ブリテンを見る限り好調そのものだ。「雨は嫌だし、どうせ事前の作戦なんて関係ないレースになる。とにかくパヴェ区間に集中し、先頭集団に残るために全力を尽くだけだ」と不安をたかる190cmのファンアールトだが、その卓越したテクニックと力は全選手が注視する存在となる。

マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）は初出場ながらファンアールトの対抗となる1人だ。腰の故障が走りを鈍らせ、世界選手権では目立った動きもなく8位に沈んだものの、予想を上回るレースをするのが現シクロクロス世界王者の真骨頂。状態を心配する声にも「かなり良くなっている」と答え、「雨は大歓迎だ。選手たちは”危険が増す”と言うだろうが、ルーベに落車は付きものだろう」と降雨予想にも前向きだ。また、チームメイトには2018年大会で2位のシルヴァン・ディリエ（スイス）や前哨戦GPドゥナンを制したヤスパー・フィリプセン（ベルギー）、ティム・メルリール（ベルギー）などワールドチームに勝る戦力が作戦の幅を広げる。

マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス） photo:Kei Tsuji
初のロンド制覇を遂げたカスパー・アスグリーン（デンマーク、エレガント・クイックステップ） (c)CorVos
2019年の前回大会を制したドゥクーニンク・クイックステップは今大会も盤石な体制を揃えてきた。今年のE3サクソバンククラシックとロンド・ファン・フラーンデレンを制したカスパー・アスグリーン（デンマーク）をエースに、元祖シクロクロッサーのゼネク・スティバル（チェコ）や前回大会3位のイヴ・ランパールト（ベルギー）、フロリアン・セネシャル（フランス）が脇を固める。

春にミラノ〜サンレモを制し、過去4位、5位と好成績を収めているヤスパー・ストゥイヴェン（ベルギー、トレック・セガフレード）はマッズ・ピーダスン（デンマーク）とともに出場。シーズン後半での勝利がない2018年覇者のペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ）も前回大会2位のニルス・ポリッツ（ドイツ）とのコンビネーションが注目される。

他にも世界選手権ロードの銀メダリスト、ディラン・ファンバーレ（オランダ、イネオス・グレナディアーズ）や、ロット・スーダルの前回大会覇者フィリップ・ジルベール（ベルギー）とジョン・デゲンコルプ（ドイツ）、オリヴェル・ナーセン（ベルギー、AG2Rシトロエン）なども展開に絡んでくるだろう。

なお出場選手する174名の平均身長は184cm、平均体重73.7kg。重量級クラシックレーサーたちが濡れたパヴェに挑む。

text:Sotaro.Arakawa