その差はわずかに数センチ　写真判定の末にバウハウスがキッテルを下す

ドイツ生まれのスプリンターがトップ3を独占したアブダビツアー第3ステージ。マルセル・キッテルを写真判定で下した23歳のフィル・バウハウスが勝利し、サンウェブに今シーズン初勝利をもたらした。

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アブダビ市内を抜けて郊外を目指す photo:LaPresse - Ferrari / Paolone
総合優勝者に授与される優勝トロフィー photo:LaPresse - Ferrari / Paolone巨大なシェイク・ザーイド・モスクを通過する選手たち photo:LaPresse - Ferrari / Paolone

アブダビツアー2日目はUAE（アラブ首長国連邦）の首都アブダビ市を駆け抜ける133km。今大会最短の、再びスプリンター向きの平坦コースが用意された。高層ビルが建ち並ぶアブダビ市内をスタートし、巨大なシェイク・ザーイド・モスク、ヤス・マリーナ・サーキットがあるヤス島、開発が進むサディヤット島を経て、ペルシャ湾に突き出たアル・マリーナにフィニッシュする。

スタート直後からアタックを連発したピエール・ロラン（フランス、EFエデュケーションファースト・ドラパック）にセルゲイ・フィルサノフ（ロシア、ガスプロム・ルスヴェロ）、サム・ブランド（イギリス、ノボノルディスク）、マルコ・マロネーゼ（イタリア、バルディアーニCSF）がジョイン。クイックステップフロアーズの集団牽引によってタイム差は2分30秒以内に抑え込まれた。

幅広で真っ平らなコースは逃げグループに不利。残り70km地点でタイム差が早くも1分を切ると、ニコライ・トルソーフ（ロシア、ガスプロム・ルスヴェロ）のスプリント賞ジャージを守りたいガスプロム・ルスヴェロが集団牽引を開始する。ペースの上がったメイン集団によって逃げは早めの吸収。残り51km地点の第2スプリントで本格的なスプリントバトルが繰り広げられ、リーダージャージを着るエリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、クイックステップフロアーズ）が先頭通過している。

巨大なシェイク・ザーイド・モスクを通過 photo:LaPresse - Ferrari / Paolone
逃げるピエール・ロラン（フランス、EFエデュケーションファースト・ドラパック）ら photo:LaPresse - Ferrari / Paolone最大2分半のリードで逃げる先頭4名 photo:LaPresse - Ferrari / Paolone

横風区間でのペースアップによって集団が割れたが、その後の幹線道路で集団は一つに戻る。ラウンドアバウトで落車したアレクサンドル・クリストフ（ノルウェー、UAEチームエミレーツ）も難なく集団に復帰。アタックが生まれないまま、クイックステップフロアーズを先頭に集団は淡々とフィニッシュへと向かった。

この日もフレッシュなスプリンターチームが人数を揃えて隊列を組んだ。残り1kmを切ってから先頭に立ったのは、40秒間にわたって平均852Wを出力したミッチェルトン・スコットのルカ・メズゲッツ（スロベニア）。カレブ・ユアン（オーストラリア）のリードアウトを担うスロベニアチャンピオンを先頭に、60km/hオーバーを維持したまま残り300mの最終コーナーを抜ける。

真っ先に仕掛けたのは4番手につけていたユアンで、サバティーニのリードアウトを受けたヴィヴィアーニが少しタイミングを遅らせてからスプリントをスタートさせる。すぐさま先頭に立ったユアンとヴィヴィアーニ。しかしその後ろからジャーマンスプリンターたちが追い上げを見せた。

フィル・バウハウス（ドイツ、サンウェブ）、パスカル・アッカーマン（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）、アンドレ・グライペル（ドイツ、ロット・スーダル）が先行するヴィヴィアーニに並び、別ラインで突き進んでいたユアンをも抜く。さらには最終コーナーの時点で13〜14番手に下がっていたマルセル・キッテル（ドイツ、カチューシャ・アルペシン）も猛烈な勢いで差し込み、最後はアッカーマン、バウハウス、ヴィヴィアーニ、キッテルが横並びでハンドルを投げ込んだ。

ハンドルを投げ込むフィル・バウハウス（ドイツ、サンウェブ）やマルセル・キッテル（ドイツ、カチューシャ・アルペシン） photo:LaPresse - Ferrari / Paolone

トップスピード65.9km/hのスプリントバトルの栄冠は、数センチ差でキッテルを下したバウハウスの手にわたった。キッテルは同じアル・マリーナにフィニッシュした2017年大会の第2ステージでユアンを差し切って勝利したが、その再現はならなかった。僅差で初勝利を逃したキッテルは「ようやく自分のスピードが戻ってきた」と語っている。この日はドイツ人スプリンターがトップ3を独占した。

23歳の新鋭バウハウスは「エリア・ヴィヴィアーニの番手につけて最終コーナーを抜け、彼の後ろからスプリントを開始した。後方から追い上げたマルセル・キッテルとの差が極めて小さかったので、フィニッシュした時点で勝ったかどうか分からなかった。勝利が確定した時はもちろんスーパーハッピーだったよ」と喜ぶ。

バウハウスは2015年にボーラ・アルゴン18でプロ入りし、2016年ロード世界選手権U23ロードで4位。サンウェブに加入した2017年にクリテリウム・デュ・ドーフィネでステージ優勝を飾っている。「ビッグネームを打ち負かしたことを誇りに思う。チームにシーズン初勝利をもたらすことができたし、昨年のドーフィネでのステージ優勝とはまた違った喜びだ」とバウハウスは語る。サンウェブはこれが今シーズン初勝利。サンウェブの勝利により、すべてのUCIワールドチームが今シーズン勝利を手にしたことになる。

ステージ4位に終わったヴィヴィアーニは「最終コーナーでの位置取りは悪くなかった。最後はファビオ・サバティーニの後ろから残り150mでスプリントを開始。早すぎたわけじゃないけど、後ろから迫るドイツのスプリンターたちを振り切れなかった」と振り返る。なお、ヴィヴィアーニが第2スプリントを先頭通過した際に記録した出力は13秒間1,213Wで最大1,481W。熾烈なポジション争いによってスプリント前に力を使ったため、フィニッシュでの出力は13秒間907W、最大1,214Wにとどまった。

第4ステージの12.6km個人タイムトライアルを前に、総合首位のヴィヴィアーニは「距離があと4km短ければ総合リードを守れるかもしれないけど、実際は難しいと思う。明日の個人TTではリーダージャージに敬意を表して最大限の走りをしたい。ポイント賞の座を守るために最終日（山岳ステージ）では再びスプリントポイントを狙うよ」とコメント。総合争いの行方は、翌日の12.6km個人TTと最終日のジュベルハフィート山頂フィニッシュに委ねられた。

今シーズン初勝利を飾った23歳のフィル・バウハウス（ドイツ、サンウェブ） photo:LaPresse - Ferrari / Paolone総合首位を守ったエリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、クイックステップフロアーズ） photo:LaPresse - Ferrari / Paolone
表彰台の真ん中に立つフィル・バウハウス（ドイツ、サンウェブ） photo:LaPresse - Ferrari / Paolone