純正イギリスチームの真打ち登場　ウィギンズがチームスカイと契約

2009年のツール・ド・フランスを総合4位で終え、一躍イギリス最強のオールラウンダーとしての名声を得たブラドレー・ウィギンズ（イギリス、ガーミン）。オリンピックのトラック競技で3つの金メダルを獲得したトラックスターが、母国で2010年に結成されるチームスカイと4年契約を結んだ。

TTスペシャリストからオールラウンダーに進化したブラドレー・ウィギンズ（イギリス） photo:Cor Vosイギリスのスカイスポーツが伝えたところによると、12月10日にロンドンで開かれた記者会見で、チームスカイとウィギンズの契約が発表された。会見には新生チームスカイのデイヴ・ブレールスフォード監督とウィギンズ本人が出席。契約は4年間で、2010年から2013年末まで。

ブレールスフォード監督とウィギンズと言えば、トラック競技で数々の栄光を手にした黄金タッグだ。ウィギンズはブレールスフォード監督指導のもと、これまで夏季オリンピックで3つの金メダル、トラック世界選手権で6つの金メダルを手にしている。

世界最高峰のトラックレーサーとして不動の地位を確立しながらも、ウィギンズは今年のツール・ド・フランスで総合4位に入り、オールラウンダーとして一気に名前を上げた。「イギリス人初のツール・ド・フランス総合優勝者を5年以内に輩出すること」をチームの第一目標に掲げるチームスカイにとって、ウィギンズほどチームリーダーに最適な人材はいない。

もちろんウィギンズはチームリーダーとしてツールの総合成績を狙っていく。チームスカイはツールの出場がまだ確定していないが、ウィギンズの加入で俄然その可能性は高まるだろう。

ウィギンズは会見の中で「今年は自分にとって素晴らしい一年だった。ツールでの走りが、更に上を目指す推進力になったんだ。まだまだ走りを改善出来るという自信が自分にはある。それを達成するためにチームスカイはパーフェクトなチームなんだ」と、自信に満ちたコメントを残している。

09年ツールで山岳力を披露し、総合4位に入ったブラドレー・ウィギンズ（イギリス） photo:Makoto Ayano2001年にプロデビューしたウィギンズは、これまでリンダ・マッカートニー、フランセーズデジュー、クレディアグリコル、コフィディス、チームハイロード、ガーミンと、合計6チームを渡り歩いてきた。「チームスカイに移籍することは、自分の故郷に帰るようなもの。自分を一人前のライダーに育ててくれたマネジメントやスタッフが、チームには揃っているんだ」。ウィギンズはようやく“所属すべきチーム”を見つけた心境だろう。

チームスカイの発足決定が発表されてから、ウィギンズのチーム合流は常に噂されていた。しかし現在所属しているガーミン・トランジションズ（2010年に名称変更）との契約が2年間残っていたこともあり、いずれも推測の域を出なかった。

ガーミンと3年契約を結んでいたウィギンズは、結果的に1年でチームを離れることに。ガーミンはプレスリリースの中で「イギリス初のプロツアーチームに合流したかったという彼の強い願望は理解している。しかし2010年シーズンも彼との関係を継続したかった。彼の離脱はチームが望んでいた結果ではない」と、ウィギンズの離脱を惜しんでいる。

イギリスチームに所属するイギリス人エース。ウィギンズの更なる活躍に期待したい。

text:Kei Tsuji
photo:Cor Vos, Makoto Ayano