メルリールが圧巻のスピード発揮　UAE6日目でハットトリック達成

そのスピードは圧倒的。ティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）がUAEツアー第6ステージの集団スプリントを制し、ハットトリックとなる3勝目を飾った。

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ベルギーではオンループ・ヘットニュースブラッドでクラシックシーズンが幕を開けた同日、中東アラブ首長国連邦ではUAEツアー第6ステージが行われた。コースは網目状のドームが特徴的なルーヴル・アブダビを出発して、アブダビの中心地にあるブラックウォーター・ビーチにフィニッシュする138kmの平坦路。翌日の最終日が山頂フィニッシュのため、スプリンターたちにとって最後のチャンスとなった。

アクチュアルスタートの後、スムーズに決まったフアン・ロペス（スペイン、リドル・トレック）ら3名の逃げに、遅れてメイン集団を飛び出したアルペシン・ドゥクーニンクのヨナス・リカールト（ベルギー）が2名がジョイン。5名となった逃げは一時3分差を得たものの、その後プロトンが1分以上の差を許さないタイトなコントロールを披露。リーダーチームのUAEチームエミレーツやスプリンターチームが牽引に選手を送り、残り12km地点で逃げグループを捉えた。

マーク・カヴェンディッシュ（イギリス）が体調不良と微熱で不出場のアスタナ・カザクスタンは、グレブ・シリツァ（ロシア）をエースに据えて集団先頭に選手を集める。そして各チームのトレインが入り乱れながら、今大会はここまで勝負に絡めていないディラン・フルーネウェーヘン（オランダ）のジェイコ・アルウラーを先頭にフラムルージュ（残り1km）を通過。しかし肝心のフルーネウェーヘンは集団に埋もれ、残り200mからフアン・モラノ（コロンビア、UAEチームエミレーツ）がスプリントした。

その背後にシリツァがつき、フェルナンド・ガビリア（コロンビア、モビスター）とミラン・フレティン（ベルギー、コフィディス）、そして緑色のポイント賞ジャージを着るティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が続く。フィニッシュ手前の緩い左コーナーを抜け、左側で失速するモラノの反対側からメルリールが踏み込み先頭へ。

メルリールの後ろで飛び出すスペースを探すフィル・バウハウス（ドイツ、バーレーン・ヴィクトリアス）は右側のフェンスとシリツァに挟まれ、コース中央からアーヴィッド・デクライン（オランダ、チューダー・プロサイクリング）がもがく。だが完璧なタイミングと圧巻のスピードを披露したメルリールが、第6ステージの勝者に輝いた。

大会初日と4日目に続き、ステージ3勝目を飾ったメルリール。「今日は全てが完璧だった。チームが僕を理想的な位置まで導いてくれ、掴んだ3勝目は本当に嬉しい。この後のティレーノ～アドリアティコに向けて、気持ちが上がる結果だよ」とメルリールは語った。

一方、昨年ミラノ〜トリノを制したデクラインは今大会3度目の2位。3位にはバウハウスが入り、前日のスプリントを制したオラフ・コーイ（オランダ、ヴィスマ・リースアバイク）は16位だった。

翌日は平坦路からジュベルハフィート（距離10.8kmkm/平均6.6%）を駆け上がる最終ステージ。総合首位ジェイ・ヴァイン（オーストラリア、UAEチームエミレーツ）に対し、トップ10に約30秒差でひしめくライバルたちがどう挑むだろうか。