コロンビア人選手加入で活動の場を世界に広げる宇都宮ブリッツェン

2024年のチームスローガンは「Expand The World（エクスパンド ザ　ワールド）」。宇都宮ブリッツェンの運営会社であるサイクルスポーツマネージメントの柿沼章代表は、「2024年はUCIアジアツアーをはじめ、海外レースに積極的に参戦する。一般に『国際化』と言うと海外に軸足を移すというイメージだが、日本もアジアの国であるから海外に『出ていく』という表現ではなく、『世界を広げる=Expand』という意味を込めている」と、スローガンの意図を説明した。

宇都宮ブリッツェンとしてはチーム史上初の海外選手3名体制となることについて西村監督は、「国内レースのトップ争いは大半が外国人選手となる中で、コロンビア人選手2名の獲得によりトップ争いに加われるようにしたい」と述べた。一方で、長らくチームを支えてきた選手5名が退団したことについて柿沼代表は「発表直後から多くの声を頂いており、心配してくださる方もいる。それは彼らが愛されてきたことの現れであり、ありがたいことだと思っている。国籍がどこの選手であろうと、我々がいかに戦っている姿を見てもらい、知ってもらうことは今後も続けていく。来年は選手とファンが接する機会をもっと増やしていきたい」と、話した。

2024年の出場レースについては、3月に静岡県富士市で開催される「富士クリテリウム」がチームの開幕戦となり、同月に台湾で開催される「ツール・ド・台湾」への出場がほぼ確定としている。以降、ツアー・オブ・タイランド（4月）、ツール・ド・コリア（6月）など、主催者からの回答待ちのレースがあることを明らかにしたが、国内レースについては主催者からの発表がまだであることを理由に明言を避けた。

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新加入選手コメント

ルーベン・アコスタは、西村監督が2019年まで所属していた「NIPPOヴィーニ・ファンティーニ・ファイザネ」でチームメイトだった。その縁があって6月から加入交渉を行い、ジェシット・シエッラと共に加入が決まったという。アコスタはピュアクライマーで、ツアー・オブ・ジャパン富士山ステージで力を発揮することが期待される。シエッラはオールラウンダーで、ツアー・オブ・チンハイレイクで2018年、19年と2年連続総合5位に入った実績を持つ。

アコスタとシエッラは3月のツール・ド・台湾からチームに合流する予定で、以降宇都宮市内で生活することになるという。今回の発表会は欠席のため、コメントが寄せられた。

ジェシット・シエッラ

自分の経験を活かしてチームに貢献できることを嬉しく思い、多くのパートナー企業の支援を受けて表彰台の頂点に登ることを楽しみにしています。様々な歴史を通じて発展してきた日本において、名声と尊敬を集める素晴らしいチームに加入することに心を燃やし、2024年に向けて個人に課されてたミッションとチームの目標を達成することを熱望しています。

私はこれまでのキャリアで様々な国と地域で世界トップクラスのレースに参加してきました。私自身プロフェッショナルとしてチームから求められるものを十分に理解しています。みなさんどうぞよろしくお願いします。

ルーベン・アコスタ

宇都宮ブリッツェンの一員として加入できることに感謝すると共に、大変嬉しく思います。これまでの経験を活かし、チームから与えられた役割を遂行し、レースで素晴らしい仕事が出来ればと思っています。レース以外でもチームメイトと良い雰囲気を作りたいです。私の目標のひとつは、チームの名前を表彰台の頂点に掲げること。参加するレースで宇都宮ブリッツェンが主人公であり続けること、チームメンバーの仕事にファンやスポンサーの皆さんが共感し、喜びと感動を感じてもらうことです。多くの方々に自転車競技はスポーツ以上のものであることを知ってもらうため、チームメイトと共に良い仕事をしていきたいです。成功と勝利に満ち溢れた素晴らしいシーズンになることを願っています。

武山晃輔

全日本選手権を終えた頃から移籍については考えていたところで廣瀬さんから話を頂いて、チームのビジョンと自分がこれから目指すキャリアについて重なる部分があり、宇都宮ブリッツェン加入を決めた。チーム右京ではUCIステージレースを多く経験してきたので、その経験をうまくチームに落とし込みつつ、エース選手のアシストとして立ち回ることが出来ればと思う。もちろんアシストだけでなく、展開によっては谷選手や沢田時選手ら強力な選手もいるし、自分も狙っていけるところはハングリーに挑戦していきたい。宇都宮は街に自転車文化が根付いていて、チーム内もアットホームでこれまでと違った雰囲気で新鮮さを感じている。

チームから与えられた自分の使命をしっかり果たせるパフォーマンスを作り上げてシーズンインし、6月の全日本選手権では自分のレースが出来るような評価をチームから得られるようにしていきたい。

花田聖誠

宇都宮に来てまだ4日目で、チームと合流して2日目くらい。宇都宮ブリッツェンと言えばファンの方々に支えられて成り立っているチームであり、チーム内もアットホームな感じで居心地の良さを感じている。以前ジャパンカップのオープンレースで優勝したことがあり、宇都宮は相性が良いと感じている。ホームレースであるジャパンカップでチームから入賞者をしっかり出すこと、拠点とする宇都宮周辺のレースで上位を狙えるようにしたい。アジアツアーでも結果を残し、UCIポイントを獲得出来るようにしたい。

菅野蒼羅

中学生の時にレースを見に行ってブリッツェンが走っている姿を見て、カッコいいなと思っていた。学校に自転車部が無かったのでチームを探していたところ、ブラウ・ブリッツェンのトライアウトを受けて加入した。当時は高校の自転車部と二重登録が出来なかったので中学卒業と同時に離れることになったが、やっと憧れていたトップチームに加入することが出来た。成績的には（宇都宮ブリッツェンに加入することは）考えられないことだと思っているが、来年は先輩方から色々教えてもらい、少しでも多くのレースに出られるようにしたい。

今は日本大学在学中で来年3年。ここ4年間全日本選手権で優勝しているのは、ジャージは違うけれど日本大学の選手が続いている。来年は自分が勝って続けるようにしたい。



text:Satoru Kato
photo:Satoru Kato, 宇都宮ブリッツェン