ウェレンスが最終日勝利　コンタドールの執拗な攻撃を封じたトーマスが総合優勝

終着地ニースに向けてステージ優勝と総合優勝を狙う選手たちがアタックを連発。総合2位アルベルト・コンタドール（スペイン、ティンコフ）に先行を許しながらも、タイム差を詰めたゲラント・トーマス（イギリス、チームスカイ）が総合優勝に輝いた。

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ニースのプロムナード・デ・ザングレ（イギリス人の遊歩道）をスタート photo:Tim de Waele

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パリ〜ニース2016第7ステージ image:A.S.O.第74回パリ～ニースを締めくくるのは、地中海に面したコートダジュールの玄関口ニースを発着する134kmの山岳コース。標高600m前後の峠をいくつも繋ぎ、残り15km地点で1級山岳エズ峠（登坂距離7.7km/平均勾配5.7%）を越える。スタート地点ならびにフィニッシュ地点は観光客で賑わうプロムナード・デ・ザングレ（イギリス人の遊歩道）だ。

逃げグループを率いるトーマス・デヘント（ベルギー、ロット・ソウダル）やアントワーヌ・デュシェーヌ（カナダ、ディレクトエネルジー） photo:Tim de Waeleスプリンターには活躍の場がないため、ミラノ〜サンレモを見据えるアレクサンダー・クリストフ（ノルウェー、カチューシャ）らはスタートせず。先頭で形成された19名の逃げグループの中に、山岳賞ジャージを着るアントワーヌ・デュシェーヌ（カナダ、ディレクトエネルジー）やダリル・インピー（南アフリカ、オリカ・グリーンエッジ）、ロベルト・キセロフスキー（クロアチア、ティンコフ）、ティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・ソウダル）らが入った。

メンバーを揃えてメイン集団をコントロールするチームスカイ photo:Tim de Waele連続するカテゴリー山岳でポイントを稼いだデュシェーヌはレース中盤の時点で山岳賞獲得を確定させる。メイン集団からはユーリ・トロフィモフ（ロシア、ティンコフ）やセプ・ファンマルク（ベルギー、ロットNLユンボ）らが飛び出して先頭に合流。メイン集団の先頭ではチームスカイがコントロールを続けた。

レース展開が慌ただしくなったのは、フィニッシュまで60kmを切ってから登場した1級山岳ペイユ峠の登りだ。メイン集団から勢いよく総合2位アルベルト・コンタドール（スペイン、ティンコフ）が飛び出し、先行させていたチームメイトのキセロフスキーとトロフィモフに合流。2007年と2010年大会の総合優勝者コンタドールは、メイン集団から1分近いリードを稼ぎ出すことに成功する。

一方のメイン集団ではチームスカイのニコラス・ロッシュ（アイルランド）やイアン・ボズウェル（アメリカ）、そしてジャパンカップクリテリウム2位のベン・スウィフト（イギリス）が懸命にペースを作ってコンタドールを追撃。逆転を阻止したいチームスカイの牽引によって、最後の1級山岳エズ峠を前に、フィニッシュまで23kmを残してコンタドールは捕らえられた。

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コートダジュールの峠道を進むメイン集団 photo:Tim de Waele

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マイヨジョーヌを着て最終ステージを走るゲラント・トーマス（イギリス、チームスカイ） photo:Tim de Waele生き残っていた逃げグループの中から1級山岳エズ峠で抜け出したウェレンスが独走を開始。1分後方のメイン集団ではラファル・マイカ（ポーランド、ティンコフ）のペースアップが始まり、総合5位トム・ドゥムラン（オランダ、ジャイアント・アルペシン）は脱落する。

逃げていた選手たちを抜き去るアルベルト・コンタドール（スペイン、ティンコフ） photo:Tim de Waeleそこから最後の総合逆転のチャンスを狙ってコンタドールはアタックを繰り返した。断続的なコンタドールのアタックをセルジオルイス・エナオモントーヤ（コロンビア、チームスカイ）が封じ込め続けたが、マイヨジョーヌを着るトーマスが徐々にポジションを落とす。

1級山岳エズ峠で先行するリッチー・ポート（オーストラリア、BMCレーシング）とアルベルト・コンタドール（スペイン、ティンコフ） photo:Tim de Waeleやがて歯を食いしばって飛び出したコンタドールに総合4位リッチー・ポート（オーストラリア、BMCレーシング）が合流。トーマスはエナオモントーヤのアシストを受けながらも失速し、総合優勝に黄信号が灯る。ハイペースを刻んだコンタドールとポートはやがて先頭ウェレンスに追いつき、トーマスから33秒リードした状態で1級山岳エズ峠をクリアした。

コンタドールとポートを下したティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・ソウダル）が勝利 photo:Tim de Waele第7ステージのスタートの時点で総合首位トーマスと総合2位コンタドールのタイム差は15秒。フィニッシュ地点ではボーナスタイム（10秒、6秒、4秒）が加算されるため、仮にコンタドールがトーマスを11秒以上（ステージ3位の場合）引き放せば総合逆転が起こる。

ステージ優勝を飾ったティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・ソウダル） photo:Tim de Waeleニースに至るハイスピードダウンヒルを攻めた先頭コンタドール、ポート、ウェレンスの3名。しかし下りと平坦路では「北のクラシック」でも活躍するトーマスに分があった。自ら集団を率いる走りでトーマスはタイムを挽回し、残り5kmでタイム差を15秒まで詰める。追いつくには至らなかったが、先頭3名を視界にとらえた状態でフラムルージュを通過した。

最後は先頭3名によるスプリント勝負に持ち込まれ、「正しい逃げグループに入り、後方からコンタドールとポートが合流する展開は好都合だった。彼らは後ろを振り返ることなく総合タイムを挽回することに専念。彼らについていければステージ優勝が可能だと思っていた」と語るウェレンスが勝利。コンタドールはステージ2位でボーナスタイム6秒を獲得したものの、トーマスを含む集団が5秒遅れでフィニッシュしたため総合優勝には届かなかった。

コンタドールらの攻撃を封じ込め、パリ〜ニース総合優勝を飾ったトーマスは「アルベルト（コンタドール）のアタックには落ち着いて対応出来ていたけど、エズ峠では脚がついてこず、正直言って総合表彰台も逃してしまうと思った。でもそこからの下り区間で挽回。今日も素晴らしいアシストぶりを見せてくれたセルジオ（エナオモントーヤ）に感謝だ。このマイヨジョーヌは彼のものでもある。史上最高のステージレーサーの一人であるアルベルトや、昨シーズン出場したステージレースで総合優勝を連発したリッチー（ポート）の前で総合優勝するなんて信じられない気持ち。本当に素晴らしく、キャリアの中で最高の勝利だと言える」と喜びのコメントを残している。

積極的かつ戦略的な走りでレースを沸かしたコンタドールは「総合2位を望んではいなかった。タイム差を挽回するための方法を全て試し、総合優勝まであと僅かのところまで行った。まだチャンスは残されていると思っていたし、チームとしてモチベーション高く挑んだ。結果的に逆転は出来なかったけど、エキサイティングなショーを見せることが出来たと思う。ゲラント・トーマスはそのチーム力を生かして賢く走った。調子の良さを確認出来たし、次のボルタ・ア・カタルーニャに向けてやる気を得たよ」とコメント。総合首位トーマスとの最終的なタイム差は4秒だった。

ディフェンディングチャンピオンのポートはイルヌール・ザッカリン（ロシア、カチューシャ）を抜いて総合3位でフィニッシュ。「ティム・ウェレンスがステージ優勝を狙っていることは分かっていたけど、アルベルト（コンタドール）と自分にとってはそれよりも総合タイムが重要だった。最後のエズ峠の下りは考える時間もないほどハイスピードだったよ。勝利に値する走りをしたゲラント（トーマス）を賞賛したい」と、元チームメイトの走りを讃えた。

選手コメントはレース公式サイトより。

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最終総合表彰台　2位コンタドール、1位トーマス、3位ポート photo:Tim de Waele

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パリ～ニース2016第7ステージ結果
1位　ティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・ソウダル）　　　　　　　　　　　　　　　　3h16’09”
2位　アルベルト・コンタドール（スペイン、ティンコフ）
3位　リッチー・ポート（オーストラリア、BMCレーシング）
4位　トニー・ギャロパン（フランス、ロット・ソウダル）　　　　　　　　　　　　　　　　　　+05”
5位　サイモン・イェーツ（イギリス、オリカ・グリーンエッジ）
6位　アルノー・ジャネソン（フランス、コフィディス）
7位　ルイ・コスタ（ポルトガル、ランプレ・メリダ）
8位　ヘスス・エラーダ（スペイン、モビスター）
9位　ロメン・バルデ（フランス、AG2Rラモンディアール）
10位　ヨン・イサギーレ（スペイン、モビスター）

11位　ゲラント・トーマス（イギリス、チームスカイ）
12位　イルヌール・ザッカリン（ロシア、カチューシャ）
97位　別府史之（日本、トレック・セガフレード）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　+16’41”

個人総合成績
1位　ゲラント・トーマス（イギリス、チームスカイ）　　　　　　　　　　　　　　　　　27h26’40”
2位　アルベルト・コンタドール（スペイン、ティンコフ）　　　　　　　　　　　　　　　　　　+04”
3位　リッチー・ポート（オーストラリア、BMCレーシング）　　　　　　　　　　　　　　　　　+12”
4位　イルヌール・ザッカリン（ロシア、カチューシャ）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　+20”
5位　ヨン・イサギーレ（スペイン、モビスター）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　+37”
6位　セルジオルイス・エナオモントーヤ（コロンビア、チームスカイ）　　　　　　　　　　　　+44”
7位　サイモン・イェーツ（イギリス、オリカ・グリーンエッジ）
8位　トニー・ギャロパン（フランス、ロット・ソウダル）　　　　　　　　　　　　　　　　　　+51”
9位　ロメン・バルデ（フランス、AG2Rラモンディアール）　　　　　　　　　　　　　　　　+1’00”
10位　ルイ・コスタ（ポルトガル、ランプレ・メリダ）　　　　　　　　　　　　　　　　　　+1’07”

ポイント賞
1位　マイケル・マシューズ（オーストラリア、オリカ・グリーンエッジ）

山岳賞
1位　アントワーヌ・デュシェーヌ（カナダ、ディレクトエネルジー）

チーム総合成績
1位　モビスター

text:Kei Tsuji
photo:Tim de Waele