小石祐馬とグレガ・ボーレがNIPPOヴィーニファンティーニ加入

2016年もUCIプロコンチネンタルチームとして活動するイタリアのNIPPOヴィーニファンティーニに小石祐馬（CCT p/bチャンピオンシステム）と、グレガ・ボーレ（スロベニア、CCCスプランディ・ポルコウィチェ）が加入することが発表された。

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フランドル地方の名物のオウデクラワモントを走る小石祐馬 photo:Sonoko TANAKAU23アジアロードチャンピオンならびにU23全日本タイムトライアルチャンピオンの小石祐馬が、エリート1年目の2016年シーズンをNIPPOヴィーニファンティーニで走る。2014年に同チームの前身であるヴィーニファンティーニNIPPO（UCIコンチネンタル）で走った小石は、2015年CCT p/bチャンピオンシステム（UCIコンチネンタル）に所属。22歳の小石はチームユーラシア時代からヨーロッパでのレース活動を続けている。

ロード全日本選手権タイムトライアルで優勝した小石祐馬 photo:Yuya.Yamamotoプレスリリースの中で小石は「まず、2016年NIPPO・ヴィーニファンティーニで走れることを嬉しく、また期待に応えられるように精一杯頑張りたいと思います。今年はU23カテゴリー最後の年でしたが、U23日本ナショナルチーム、そしてベルギーでの『CCT p/b チャンピオンシステム』の活動でとても良い経験をさせていただきました。来年からは年齢別カテゴリーもエリートになり、さらに所属チームもプロコンチネンタルチームとなりますので、出場するレースやチームから求められる走りのレベルは必然と高くなります。このチャンスを活かせるように、これまで得た経験を十分役立てて、より一層成長し、世界で勝負できる選手を目指したいと思います」とコメントしている。

グレガ・ボーレ（スロベニア、CCCスプランディ・ポルコウィチェ） photo:Tim de Waele小石と同様、2014年ヴィーニファンティーニNIPPOに所属していたスロベニアのグレガ・ボーレがポーランドのCCCスプランディ・ポルコウィチェ（UCIプロコンチネンタル）から古巣に移籍する。今シーズンはドバイツアー総合7位、ミラノ〜サンレモ16位、ジロ・デ・イタリア第7ステージ8位、GP西フランスプルエー4位（2011年優勝）という成績を残した。

「再び家族のようなチームに戻れることを嬉しく思っています。このチームは真剣にレースに向き合う反面、いつも笑顔が絶えず、また大きな情熱をもったチームです。自分のことを信じてくれるスポンサーやチーム関係者にも感謝しており、来季はチームメートたちと協力して、より多くの勝利を目指したいと思っています。また日本のレースを走れることも、とても大きな楽しみです。日本のファンは世界ナンバーワンだと思っています」とボーレ。30歳のオールラウンダーはダミアーノ・クネゴ（イタリア）とともにチームの要になるだろう。

チームはすでに全日本チャンピオン窪木一茂の加入を発表済み。福島晋一が監督としてチームに加わる。チームは11月19日からイタリアでボーレやイタリア人選手参加のプレキャンプを行い、メディカルチェックなどを実施。12月9日から日本人選手も参加するトレーニングキャンプをイタリア・ペスカーラで行う予定だ。

大門宏マネージャー／監督のコメント
今年、小石が所属していたベルギーで活動するコンチネンタルチームは日本の若い有力選手にとって理想的な環境だっただけに、メインスポンサーの撤退による解散は残念な出来事だった。日本人だけにかぎらず、近年ヨーロッパでも外国人を受け入れ、強化できる環境、技量をもったチームが減ってきているのが現状だ。

2014年、ヴィーニファンティーニ・NIPPOで指揮を執っていたステファノ・ジュリアーニ監督も才能に長けた小石の“復帰”を歓迎している。昨年から今年にかけ、小石も大きく成長したが、将来的に本場のプロの世界で成功するためには、カテゴリーが変わる来季の成績が大きな鍵になる。ヨーロッパ人でもワールドツアーまで登りつめる選手は、エリートの壁を感じさせない片鱗を見せるもので、小石も足踏みは許されない。『エリート1年目だから仕方ない』と周りから決して言われないように、必死に頑張ってもらいたいと願っている。

ボーレとは2014年の途中から活動を共にし、彼からは“プロの真髄”という点で多くのことを学んだ。昨年のオフシーズンに残留か移籍か本人が迷ってた最中、彼が冗談で『1年走ってまた戻ってくるぜ！』と、明るく別れたことが懐かしい。まさか現実になるとは（ワールドツアーチームへの返り咲きを狙ってた？）本人のためを思えば思うほど複雑な心境だが、決して後悔させないようにプロコンチネンタルチームとして、精一杯の刺激的な環境を築きたいと思っている。2014年は小石とも相性が良かったので、日本人の成長に大きな影響をもたらしてくれることを期待したい。

text:Kei Tsuji