35kmTTでエヴェネプールが区間2勝目　マリアローザ奪還もコロナ陽性でリタイア

ジロ・デ・イタリア第1週目を締めくくる35kmの個人タイムトライアルで、レムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が区間勝目をマーク。総合首位に返り咲いたものの、COVID-19陽性が発覚したためレースを去っている。

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アドリア海からティレニア海に到達したジロは、再びアペニン山脈を越えてアドリア海に戻ってくる。第1週目を締めくくるのはサヴィニャーノ・スル・ルビコーネからチェゼーナまでを駆ける、大会2度目の個人タイムトライアル。35kmのコースはド平坦かつ、チェゼーナの市街地まではコーナーも少ないため、純粋なパワー勝負となる。

レースが行われた5月14日（日）の天候は相変わらずの雨。水滴が視界を遮り、水溜りがコーナーの難易度を上げたコースに、COVID-19陽性のため7日目でレースを去った元TT世界王者フィリッポ・ガンナ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）や落車の影響で未出走となったダヴィデ・チモライ（イタリア、コフィディス）を除く163名が次々とスタートを切った。

トップタイムが慌ただしく更新される前半スタート組のなか、42番手スタートのマイケル・ヘップバーン（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）が時速49kmを上回る快走を披露。42分47秒という好タイムに対し、長距離のTTは不得意とするマッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）や、今年が現役ラストイヤーである元TT世界王者ローハン・デニス（オーストラリア、ユンボ・ヴィスマ）も及ばない。

ヘップバーンがマークした42分47秒という好タイムをベテランのバウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード）が14秒更新する。そして123番目スタートのブルーノ・アルミライル（フランス、グルパマFDJ）が50kmを超える平均速度で3つの計測ポイント（13km、23.1km、29km地点）でトップタイムを連発。41分32秒で暫定トップに立ったものの、アルミライルの直後に出走したチームメイトのシュテファン・キュング（スイス、グルパマFDJ）がそれを4秒上回った。

そしていよいよ総合上位の選手たちがスタート。意外にもこれまでグランツールでの勝利がないキュングの41分28秒というタイムには、テイメン・アレンスマン（オランダ、イネオス・グレナディアーズ）やアレクサンドル・ウラソフ（ロシア、ボーラ・ハンスグローエ）が平均50km以上のハイスピードで迫ったものの、更新するには至らない。

ホットシートに1時間近く座ったキュングが見守るなか、総合6位のテイオ・ゲイガンハート（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が3つの計測ポイントの全てのタイムを更新。その3分後に飛び出したゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が、さらにゲイガンハートを上回るスピードで35kmコースを駆け抜けた。

初日の個人TTでも区間4位と、下馬評以上の結果を残したゲイガンハートは41分26秒でフィニッシュ。キュングが悲痛な顔でホットシートを離れるなか、その3分後にトーマスが1秒上回る41分25秒ですぐさま暫定トップを奪い取る。直後に走り終えたジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツ）は41分59秒、東京五輪の金メダリストであるプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ）も尻上がりにスピードを上げながら41分41秒と、まずまずのタイムでまとめた。

そして大会初日を制し、最後から2番目にスタートしたレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が圧巻の走りを見せた。エヴェネプールは最初の計測ポイント（13km地点）を平均53kmに迫るハイスピードで通過。「序盤を飛ばしすぎてしまった」とレース後に語ったように後半こそスピードが落ちたものの、前半に稼いだアドバンテージを使いながらトーマスのタイムを1秒更新。ホットシートに座りながら着替えるトーマスの視線の先で、エヴェネプールが第1週目を締めくくる第9ステージの勝者に輝いた。

「ペース配分を失敗してしまった。そのせいでコース後半の走りは酷く、体調も万全ではなく向かい風も吹いていた。だがチェゼーナ市街地のテクニカルな区間で脚を休めることができ、最高のタイムトライアルではない中でも勝利を飾ることができた」と区間2勝目を挙げながらも、笑顔のないエヴェネプールは語った。

最終出走者であるアンドレアス・レックネスン（ノルウェー、チームDSM）がトップから1分15秒遅れ（区間19位）でフィニッシュしたため、エヴェネプールはマリアローザ奪還に成功。総合2位のトーマスに45秒、3位のログリッチに47秒のリードについて「それだけのタイム差で第2週目の山岳ステージに臨むことができるのは良いことだ。そこでイネオスは攻勢に出る作戦を持っているだろうが、いまはこの勝利を祝福し、この後しっかり休息を取りたい」と語った。

しかし既報の通り、エヴェネプールは新型コロナウイルス感染症の検査で陽性反応が検出された。無念のリタイアとなったエヴェネプールは、レース後のインタビューにて「みんな僕の鼻詰まりの音が聞こえているかもしれないね。風邪を引かないように気をつけなければならない」と語っていた。

また、EFエデュケーション・イージーポストも区間31位でフィニッシュしたリゴベルト・ウラン（コロンビア）から陽性反応が検出されたことを発表。前述したガンナらを含め、これで計6名が新型コロナによりレースを去っている。

そのためマリアローザは、「勝利を逃したことは残念だが、第2週目以降に向けて良いTTとなった」と語ったトーマスが引き継ぐことに。レースは翌日の大会最初の休息日を経て、スカンディアーノからティレニア海を目指す平坦ステージで第2週目がスタートする。