豪華メンバー勢揃いの英国一周開幕　ユンゲルスの逃げは実らず、グライペルがスプリント勝利

9月9日までの合計8日間で争われるイギリス最大のステージレースツアー・オブ・ブリテンが開幕。ゲラント・トーマス（イギリス、チームスカイ）の地元で開催された第1ステージで、アンドレ・グライペル（ベルギー、ロット・スーダル）が久々の勝利を挙げた。

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ツアー・オブ・ブリテン2018コースマップ photo:www.tourofbritain.co.uk9月2日に開幕したツアー・オブ・ブリテンは、ロード世界選手権を前にしたイギリス最古かつ最大のステージレース。1999年を最後に一旦休止したものの2004年に復活し、2008年から8ステージに拡大して現在に至る。UCIのレースカテゴリーはHC（超級）でブエルタ・ア・エスパーニャと同時開催されるが、自国のチームスカイを筆頭に毎年豪華メンバーが集結する。今年は11のワールドチームと、イギリスを代表するプロコン/コンチネンタルチームなどがラインアップに加わった。

最大の注目はツール・ド・フランス総合優勝のゲラント・トーマス（イギリス）とジロ・デ・イタリア覇者でツール総合3位のクリストファー・フルーム（イギリス）が揃って出場したことだ。二人とも休養明けであり、チームスカイのエースはジロ・ツール共にスーパーアシストとして活躍したワウト・プールス（オランダ）が務めるが、そのチーム力は随一だ。

昨年大会まではスプリンターが集結したが、今年はツール総合4位と区間1勝のプリモシュ・ログリッチェ（スロベニア、ロットNLユンボ）、ツール山岳賞と区間2勝、更にはクラシカ・サンセバスティアンで優勝しているジュリアン・アラフィリップ（フランス、クイックステップフロアーズ）、ミケル・ニエベ（スペイン、ミッチェルトン・スコット）といった総合系布陣も非常に豪華なことが話題。

サインに応じるアンドレ・グライペル（ベルギー、ロット・スーダル） photo:www.tourofbritain.co.uk式典に引っ張りだこのゲラント・トーマス（イギリス、チームスカイ） photo:www.tourofbritain.co.uk

チームスカイを先頭にペンブリー・カントリー・パークをスタート photo:www.tourofbritain.co.uk
山岳が厳しいブエルタをスキップしたスプリンターも相変わらず多く、絶好調フェルナンド・ガビリア（コロンビア、クイックステップフロアーズ）を筆頭にアンドレ・グライペル（ドイツ、ロット・スーダル）、カレブ・ユアン（オーストラリア、ミッチェルトン・スコット）、サーシャ・モードロ（イタリア、EFエデュケーションファースト・ドラパック）、エドワド・トゥーンス（ベルギー）とフィル・バウハウス（ドイツ）のサンウェブコンビなどが主だった面々。更に逃げでツールを沸かせたシルヴァン・シャヴァネル（フランス、ディレクトエネルジー）なども集まった。なおアクアブルースポートも出場予定だったが、チーム解散を発表したことで見送りとなっている。

第一ステージの舞台はトーマスの生まれ故郷であるウェールズ。ペンブリー・カントリー・パークをスタートし、山岳地帯を経由し産業革命時代に炭鉱の町として栄えたニューポートにフィニッシュする175kmで、フィニッシュ前7kmで頂上を迎える2級山岳ベルモントヒル（登坂距離800m/平均勾配9.3%）が逃げ屋にとっては鍵となる。

この日は6名の逃げが生まれ、ニコラス・ドラミニ（南アフリカ、ディメンションデータ）が唯一のワールドツアー所属選手。威信を見せたいドラミニは中盤までに用意された2箇所の山岳ポイントで先着し山岳賞ジャージの着用を決めている。

山岳賞を獲りに行くニコラス・ドラミニ（南アフリカ、ディメンションデータ） photo:www.tourofbritain.co.uk集団をコントロールするクイックステップフロアーズやミッチェルトン・スコット photo:www.tourofbritain.co.uk

沿道には無数のファンが詰め掛けた photo:www.tourofbritain.co.uk
メイン集団は逃げグループ内で粘ったロリー・タウンセンド（イギリス、キャニオン・アイスベルグ）を吸収して、最後のベルモントヒルへ。チームスカイが組織的なペースアップを行い、ヴァシル・キリエンカ（ベラルーシ）の牽引で集団の人数が減少。そんな中真っ先にアタックしたのはツール覇者トーマスだった。

「地元レースだから何かトライしたかったけれど、アタックしたら全然ダメだった」と笑うトーマスはすぐに捕まり、追従したアラフィリップがチームメイトのボブ・ユンゲルス（ルクセンブルク）と共に頂上を超え逃げ切り体制に入った。マッズ・シュミット（デンマーク、カチューシャ・アルペシン）とジョナサン・イヴェール（フランス、ディレクトエネルジー）の合流を経て残り5km地点からユンゲルスが独走に持ち込んだが、スプリントを目指す集団はわずか10秒後方に迫っていた。

圧倒的なスプリントで若手を蹴散らしたアンドレ・グライペル（ベルギー、ロット・スーダル） photo:www.tourofbritain.co.uk
総合首位に立ったアンドレ・グライペル（ベルギー、ロット・スーダル） photo:www.tourofbritain.co.uk
残り1kmでユンゲルスを飲み込んだ集団はスプリントになだれ込み、グライペルの発射台ジャスパー・デブイスト（ベルギー）の番手からガビリアがロングスプリント。タイミングを見たユアンが追い上げたが、二人を蹴散らしたのがグライペルだった。

終盤に伸びる豪快なスプリントを披露したベテランスプリンターが、5月末のベルギーツアー以来の勝利を飾った。「暫く勝利から遠ざかっていたので、今回の勝利はより美しく感じるよ。終盤に抜け出したメンツに対しても素晴らしいチームワークで対処できたし、ロットのスプリント布陣はトップクラスにあると思う。ガビリアの早い仕掛けには驚かされたものの、自分のスプリントをすることを心掛けたんだ」とグライペル。

来季フォルトゥネオ・オスカロへの移籍を発表している36歳はボーナスタイムを獲得して個人総合首位にも立っている。