ポガチャルがカタルーニャで4勝目　圧巻の走りで自身初の総合優勝に輝く

今年限りで現役を退くデヘントが見せ場を作ったボルタ・ア・カタルーニャ最終日。急坂で絞られた23名によるスプリントをタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）が制し、2位に約3分半差をつける大差で総合優勝に輝いた。

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7日間をかけてスペイン北東部のカタルーニャ州を巡るボルタ・ア・カタルーニャは最終日。第103回と歴史深いレースの第7ステージは、スペイン第2の都市バルセロナを発着地点とする毎年恒例の丘陵ステージ。前半は平坦路と3級山岳一つを越え、2級山岳モンジュイックの丘（距離2.7km/平均4.7%）を含むコースを6周する145.3kmだ。

昨年はレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が勝利し、区間2位のプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、当時ユンボ・ヴィスマ）が総合優勝を飾ったステージ。また一昨年は集団スプリント、その前はトーマス・デヘント（ベルギー、ロット・デスティニー）による逃げ切りとあらゆる展開が考えられるレースで5名が逃げを打った。

身長189cmの若手クライマーであるゲオルグ・シュタインハウザー（ドイツ、EFエデュケーション・イージーポスト）ら逃げグループは1分半のリードで3級山岳に突入する。それをUAEチームエミレーツが中心となるメイン集団が追いかけ、そこにスプリントに長けたクライマーのスティーブン・ウィリアムズ（イギリス）で勝負したいイスラエル・プレミアテックも加勢した。

ほぼアップダウンの7.9kmコースに突入した直後に、プロトンではナイロ・キンタナ（コロンビア、モビスター）とフランク・ファンデンブルーク（オランダ、DSMフィルメニッヒ・ポストNL）が落車する。総合上位にはいない2人は大事をとってリタイアを選び、プロトンではそれまで牽引していた地元バルセロナ出身のマルク・ソレル（スペイン、UAEチームエミレーツ）がアタックした。

リーダーチームによる珍しい仕掛けにヴァランタン・パレパントル（フランス、デカトロンAG2Rラモンディアル）などが反応し、逃げを捉えながら2名となった先頭のシュタインハウザーとイーダル・アンデシェン（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）を目指す。残り28km地点でシュタインハウザーが単独となり、イネオス・グレナディアーズの牽引するプロトンはソレルたち追走集団を飲み込んだ。そのためレースは残り21km地点で逃げのシュタインハウザーと、それを追うメイン集団という形になった。

懸命に逃げ続けたシュタインハウザーを残り14km地点で捉えたプロトンは、最後から2つ目のモンジュイックの丘（残り13km地点）でギヨーム・マルタン（フランス、コフィディス）がアタックする。これを利用してタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）が加速するものの、下りで集団は一つに戻り、最後のモンジュイックの丘で今度はトーマス・デヘント（ベルギー、ロット・デスティニー）が飛び出した。

過去5度の区間優勝を誇り、今年限りでの引退を発表しているデヘントによるアタック。しかしこれも集団に吸収され、今度はウィリアムズの加速を頂上でポガチャルが引き戻す。その結果、勝負は登りのペースアップに耐えた23名のスプリント勝負に持ち込まれた。

スピードに長けたウィリアムズがコース中央で踏み込み、その右側からドリアン・ゴドン（フランス、デカトロンAG2Rラモンディアル）が並ぶ。しかしフィニッシュ手前でポガチャルが2人を追い抜き、区間4勝目で総合優勝に花を添えた。

「今日はソレルで勝負する予定だったが、アタックが早すぎたみたいだ。その後は集団で脚を溜め、スプリントでステージ優勝を手に入れた。チームの完璧な走りを勝利で報いることができてとても嬉しい。このような素晴らしい形でシーズン序盤を迎えることができ、ジロ・デ・イタリアとツール・ド・フランスに向けて自信がついた」と総合優勝に加え、ポイント賞と山岳賞も獲得したポガチャルは語った。

総合順位に動きはなく総合2位はミケル・ランダ（スペイン、スーダル・クイックステップ）、総合3位には徐々に調子を上げるエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）が入った。