連日雨のビンクバンク　逃げを残り70mで吸収したスプリントでトゥーンス勝利

ベルギー国内を走るビンクバンク・ツアー第4ステージは再び雨。2016年ツールの落車で脊椎骨を骨折し、長い期間を経てカムバックしたエドワード・トゥーンス（ベルギー、トレック・セガフレード）が大会最後の集団スプリントを制した。

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出走サインエリアに置かれたタンキンク息子のバイク photo:LC / TDWsport
晴れ間ののぞくステージ前半はBMCレーシングが集団コントロール photo:LC / TDWsport
逃げるアンドレ・グライペル（ドイツ、ロット・ソウダル）ら3名 photo:LC / TDWsport
ベルギー東部、オランダのマーストリヒトにほど近いラナケンを発着する154.2kmで行われたビンクバンク・ツアー第4ステージ。大小2つの周回コースを2周ずつするレイアウトで、終盤にかけて街中のテクニカルコーナーが連続するのが特徴だ。

今シーズン精彩を欠き、ツール・ド・フランスでステージ0勝に終わったアンドレ・グライペル（ドイツ、ロット・ソウダル）がこの日は逃げに乗った。グランツールのステージ連勝記録が途絶えたグライペルは、ニルス・ポリッツ（ドイツ、カチューシャ・アルペシン）とピム・リヒハルト（オランダ、ルームポット）とともに平坦コースをエスケープ。しかし前半BMCレーシング、後半スプリンターチームの主導によりタイム差は押さえ込まれ、残り24kmで早くもグライペルらは吸収されてしまう。

雨で濡れた路面と細くて曲がりくねったコース、そして早めの逃げ吸収はカウンターアタックを誘発した。BMCレーシングがまとめ上げるメイン集団から残り13km地点でアレックス・ドーセット（イギリス、モビスター）とディオン・スミス（ニュージーランド、ワンティ・グループゴベール）の2人が飛び出し、20秒のリードでテクニカルコースを駆け抜ける。

元アワーレコード保持者のドーセットとスミスを、この日はアシスト役に徹したエリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、チームスカイ）やグライペルがメイン集団を牽引して追いかけた。残り4kmで逃げを吸収したメイン集団からは続けざまにイヴ・ランパールト（ベルギー、クイックステップフロアーズ）がカウンターアタック。

タイミングよく抜け出すことに成功したベルギーTTチャンピオンのランパールトが力走し、8秒リードでフラムルージュを通過した。何度も後ろを振り返りながらも逃げ続けるランパールト。逃げ切りの可能性が浮上したが、スプリンターチームがこれを許さず猛追する。ランパールトはスプリンターたちに残りおよそ70mで追い抜かれてしまう。

トレック・セガフレードのボーイ・ファンポッペル（オランダ）とジャスパー・ストゥイヴェン（ベルギー）のリードアウトを受けたエドワード・トゥーンス（ベルギー）を先頭に、残り150mから一斉にスプリントが始まる。勝てば総合首位浮上のペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ）が後方に沈む中、トゥーンスは先頭をキープし続けた。マルコ・クンプ（スロベニア、UAEチームエミレーツ）らを振り切ったトゥーンスが雄叫びをあげながら両手を挙げた。

雨の第4ステージを走る新城幸也（バーレーン・メリダ） photo:Miwa Iijima
雨のスプリントで勝利したエドワード・トゥーンス（ベルギー、トレック・セガフレード） photo:LC / TDWsport
雨のスプリントを制したエドワード・トゥーンス（ベルギー、トレック・セガフレード） photo:LC / TDWsport
トゥーンスは2016年ツール・ド・フランス第13ステージの落車で脊椎骨を骨折。手術を受けて今年1月からレースに復帰し、パリ〜ルーベ8位という成績を残したものの未勝利の状態が続いていた。「大きな安堵感とともに幸せな気分に包まれている。昨年ツールの落車負傷以降、このカムバックまで長い道のりだった。今年の春のクラシックの後に背骨のピンを抜く手術をして、それからというもの調子はずっと上がり続けていたんだ。ツール期間中に行っていた高地トレーニングの結果が出たよ」と、ヘント生まれの26歳は語る。

「チームメイトと連携すれば勝負できることは昨日確認したので、今日も再び同じ作戦で勝負に挑んだ。ボーイ（ファンポッペル）が一気にポジションを上げて、ジャスパー（ストゥイヴェン）が最終リードアウト。最後は逃げていたランパールトを追いかけ、短い時間だけどスリップストリームに入ってからさらに加速した。すべてがパーフェクトだった」。ライバルたちがアシストを欠く中、終盤まで人数を残したトレック・セガフレードが理想の形でスプリントに持ち込み、勝利した。

翌日の第5ステージはアムステル・ゴールド・レースを彷彿とさせるアップダウンコース。トム・デュムラン（オランダ、サンウェブ）とペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ）から5秒のリードを得ているシュテファン・キュング（スイス、BMCレーシング）がリーダージャージを着て難関3ステージに挑む。

ステージ前半のアタック合戦に加わった新城幸也（バーレーン・メリダ）はステージ53位フィニッシュ。新城は「今日は逃げに乗るべく動いた。途中、トニー・ギャロパン(ロット・ソウダル)と2人で抜け出して、集団も容認してくれたかと思ったが、程なくして集団で追いかけて来て振り出しに戻ってしまった。結局50km近くのアタック合戦で決まってしまった。この時点でアベレージ47km/h。そこからも雨で集団にいてもゆっくり出来ないハイスピードな1日となった」と振り返る。自身も得意とするアップダウンコースが設定された残る3ステージに向けて「先ずは明日はアムステルゴールドレースなコース。ガスパロットをエースにどう戦うかっ。ただ天気だけが心配」と語っている（チームユキヤ通信より）。

ビールをゲットしたエドワード・トゥーンス（ベルギー、トレック・セガフレード） photo:LC / TDWsport