平坦ステージで6名の逃げ切りが決まる 山岳賞ルートレーがキャリア最大の勝利

ツアー・オブ・カリフォルニア第4ステージ、スプリントと思われていたステージで逃げ切りが決まる。オプタムp/bケリーベネフィットのカナダ人選手、ウィル・ルートレーが逃げ集団内のスプリントを制しキャリア最大の勝利を遂げた。

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カリフォルニア州沿岸を南下するプロトン photo:Cor.Vos
西海岸を走るメイン集団 photo:Cor.Vosツアー・オブ・カリフォルニア（2.HC）も全行程の半分を迎える。迎えた第4ステージはサンフランシスコから南、カリフォルニア州中西部のモントレーからカンブリアへと至る165.1kmで争われた。

延々と西海岸沿いを南下するコース中には合計3つのKOMがあるものの難易度は低い。終盤の40kmは小さなアップダウンがあるのみと難易度は低い。総計獲得標高は850mほどで、最後は集団スプリントになるものと見込まれていた。

この日はスタート後20kmで6名によるエスケープが発生。逃げたメンバーは以下の通りだ。

ジョナサン・クラーク（オーストラリア、ユナイテッドヘルスケア）
クリス・ジョーンズ（アメリカ、ユナイテッドヘルスケア）
グレゴリー・ダニエル（アメリカ、ビッセルデヴェロップメント）
ウィル・ルートレー（カナダ、オプタムp/bケリーベネフィット）
ケヴィン・デメスマーケル（ベルギー、ノヴォノルディスク）
マット・クック（アメリカ、ジェーミス・ハーゲン）

ハイスピードを維持するエスケープグループ photo:Cor.Vos今大会最年少、19歳のダニエルを含む、アメリカ人選手5名+ベルギー人選手1名の逃げ。ユナイテッドヘルスケアは2名を送り込み、山岳賞のリードを広げたいルートレーは2日連続のエスケープを敢行した。ただし逃げとメイン集団のギャップは最大で3分半止まり。メイン集団ではブラドレー・ウィギンズ（イギリス）擁するチームスカイがコントロールを担った。　

集団の牽引役をオメガファーマ・クイックステップが担ったが、追いつくことは叶わず photo:Cor.Vosプロトンは眩しく光る太平洋を横目に、州道1号線・カブリロハイウェイを南下していく。後半になってマーク・カヴェンディッシュ（イギリス）のスプリントで勝利を狙うオメガファーマ・クイックステップがペースアップを開始し、逃げのリードは徐々に縮小。このまま定石通りの展開になるかと思いきや、逃げグループが刻むハイスピードがプロトンの計算を狂わせた。

タイム差は残り20kmで3分、残り12kmで2分25秒。全力で牽くオメガファーマにBMCレーシングやジャイアント・シマノも加担するが、そのタイム差は決定的なものになっていく。

逃げ切りを決めた集団内では、残り10kmを切ってからクラークのアタックを皮切りに勝負に向けての駆け引きがスタート。ユナイテッドヘルスケアの2名が交互にアタックを繰り出すものの、決定的な動きとはならない。

そして6名はバラけることなくカンブリアのホームストレートへと到達。残り250mから加速したデメスマーケルを鋭くパスしたルートレーは後続を寄せ付けず、山岳賞ジャージでガッツポーズ。キャリア最大の勝利を手中に収めた。

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逃げ集団のスプリントを制したウィル・ルートレー（カナダ、オプタムp/bケリーベネフィット） photo:Cor.Vos
ブラドレー・ウィギンズ（イギリス、チームスカイ）はリーダージャージを守った photo:Cor.Vosステージ優勝を遂げたウィル・ルートレー（カナダ、オプタムp/bケリーベネフィット） photo:Cor.Vos

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「思っていた以上に全てがうまくいった。これまでのステージで、KOMを獲るためのスプリントが冴えていたんだ。」とルートレーは語る。「ステージで勝利するためにここに来たけれど、今日が"その日"になるとは思っていなかった。まるで少し夢を見ているような気分だ。」と喜びを隠さない。

逃げ集団を1分17秒捉えきれなかったメイン集団は、カヴェンディッシュを先頭にゴール。ウィギンズは集団内でゴールし、総合2位のローハン・デニス（オーストラリア、ガーミン・シャープ）は中切れによって4秒遅れた集団でゴール。二人のタイム差は28秒と若干広がった。

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ツアー・オブ・カリフォルニア2014 第4ステージ結果


個人総合成績


ポイント賞
ウィル・ルートレー（カナダ、オプタムp/bケリーベネフィット）

山岳賞
ウィル・ルートレー（カナダ、オプタムp/bケリーベネフィット）

新人賞
ローソン・クラドック（アメリカ、ジャイアント・シマノ）

チーム総合成績
ガーミン・シャープ

text:So.Isobe
photo:Cor.Vos